Quanto erano straordinari i videogiochi di Electronic Arts dedicati alla trilogia cinematografica de Il Signore degli Anelli? A distanza di oltre vent’anni, continua a sembrare quasi inconcepibile che opere tanto amate non abbiano mai ricevuto un vero remake.
È necessaria una precisazione per poi addentrarci nel cuore della questione. Prima che Electronic Arts conquistasse il mercato con i tie-in dedicati ai film di Peter Jackson, nel 2002 arrivò anche un altro videogioco ambientato nella Terra di Mezzo: “The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring”, pubblicato da Black Label Games per PlayStation 2, Xbox, PC e Game Boy Advance. A differenza dei successivi titoli EA, il progetto non era basato sulla trilogia cinematografica appena uscita nelle sale, bensì direttamente sul romanzo di J.R.R. Tolkien. Sviluppato da team differenti a seconda della piattaforma — tra cui Surreal Software e WXP — il gioco cercava infatti di ricostruire l’atmosfera più propriamente letteraria dell’opera, includendo episodi e personaggi esclusi dai film, come Tom Bombadil, la Vecchia Foresta e i Tumulilande. Al momento della sua uscita, nel 2002, il gioco colpì la critica per la notevole fedeltà all’opera letteraria, ma il suo combat system piuttosto macchinoso e un comparto tecnico non particolarmente avanzato finirono per limitarne il successo presso il grande pubblico.
Ed è proprio qui che entrano in scena Le Due Torri e Il Ritorno del Re. Sviluppato da Stormfront Studios e pubblicato nel 2002 su PlayStation 2 e Xbox, Le Due Torri nacque attraverso una collaborazione strettissima con la produzione cinematografica. Il team ebbe persino l’opportunità di visitare il set neozelandese della trilogia, nel tentativo di ricreare con la massima accuratezza possibile l’estetica e l’atmosfera dei film. Il producer Scott Evans dichiarò apertamente di voler permettere ai giocatori di “vivere” l’epopea jacksoniana, e l’obiettivo venne centrato con sorprendente efficacia.
Sin dalle prime battute, il titolo trasmetteva un senso di grandiosità raro per l’epoca. Il prologo, ambientato durante la Guerra dell’Ultima Alleanza, permetteva di impersonare Isildur nello scontro contro Sauron, mentre nel resto dell’avventura il giocatore poteva scegliere tra Aragorn, Legolas e Gimli, ciascuno dotato di armi, tecniche e stili di combattimento distinti. Il sistema di gioco riusciva a restituire il dinamismo e la spettacolarità delle battaglie viste sul grande schermo: parate, combo rapide, colpi pesanti ed esecuzioni si susseguivano con una fluidità sorprendente, culminando in sequenze memorabili come l’assedio del Fosso di Helm.
La forza del titolo risiedeva soprattutto nella sua capacità di replicare il linguaggio visivo e coreografico dei film. Non si trattava semplicemente di un adattamento videoludico, ma di una vera estensione interattiva dell’immaginario cinematografico di Jackson. Non a caso, Viggo Mortensen collaborò personalmente con gli sviluppatori per aiutarli a ricreare le movenze del personaggio, oltre a prestare la propria voce all’eroe digitale. A completare il quadro contribuiva la magniloquente colonna sonora, capace di amplificare il senso epico di ogni scontro.
Alla luce di tutto questo, i quasi quattro milioni di copie vendute non sorprendono affatto.
L’anno successivo arrivò Il Ritorno del Re, sviluppato da EA Redwood Shores, lo stesso team che in seguito avrebbe dato vita alla celebre saga di Dead Space. Anche in questo caso, il gioco venne realizzato in stretta sinergia con la produzione cinematografica e rappresentò un’evoluzione significativa del predecessore sotto praticamente ogni aspetto.
Le battaglie divennero più vaste, più spettacolari e più intense. Il roster dei personaggi giocabili si ampliò includendo figure amatissime come Gandalf e lo sbloccabile Faramir, mentre il combat system acquisì ulteriore profondità senza sacrificare immediatezza e spettacolarità. Sul piano tecnico, il titolo impressionò per la qualità del comparto audiovisivo: texture più dettagliate, nuove tecniche di illuminazione e animazioni estremamente curate contribuirono a dare vita a una Terra di Mezzo credibile e pulsante.
Gli sviluppatori lavorarono meticolosamente anche sull’intelligenza artificiale dei nemici e sulla regia delle sequenze d’azione, costruendo un’esperienza che ancora oggi viene ricordata come uno dei migliori tie-in cinematografici mai realizzati. Ogni percorso narrativo invogliava il giocatore a tornare sui propri passi, sperimentando nuovi personaggi e nuove battaglie in un crescendo continuo di spettacolarità.
Ed è proprio per questo che l’assenza di remake continua a lasciare l’amaro in bocca. Certo, le intricate questioni legate ai diritti e alle licenze del materiale tolkieniano rappresentano da sempre un ostacolo considerevole. Eppure, osservando il panorama videoludico contemporaneo, è difficile non pensare che queste opere meritino una seconda vita. Da anni, infatti, i videogiochi ambientati nella Terra di Mezzo raramente riescono a soddisfare davvero le aspettative dei fan.
Forse Scott Evans aveva ragione quando sosteneva che i film di Jackson abbiano «definito per sempre il modo in cui il mondo di Tolkien debba apparire, suonare ed emozionare». Oggi, con tecnologie infinitamente più avanzate rispetto ai primi anni Duemila, poter rivivere quelle avventure in forma moderna non sarebbe soltanto un esercizio nostalgico: sarebbe il ritorno di un’epica videoludica che merita ancora di essere impugnata pad alla mano.
