«Anche i narratori hanno un inizio…». È la promessa con cui si apre Fellowship: Tolkien & Lewis, cortometraggio di 12 minuti e 36 secondi che mette in scena l’incontro e il legame tra due giganti della letteratura: C.S. Lewis e J.R.R. Tolkien. Diretta da Paul Syrstad, regista di Testament: The Parables Retold, la pellicola è un viaggio in quelli che il regista considera i tre pilastri che hanno definito le vite e i capolavori dei due scrittori: amicizia, fantasia e fede. Nato in Spagna da madre inglese e padre norvegese, Syrstad si è formato come attore alla Central School of Speech and Drama di Londra, prima di fondare la propria casa di produzione, “Roarlight”, dedicandosi alla regia e alla scrittura.
«L’idea di questo progetto è nata quando sono andato ad Angel per l’evento Illuminate; era la prima volta che portavamo il nostro film, Testament: The Parables Retold. Durante l’evento un produttore mi ha detto: “Abbiamo qualcosa che vorremmo proporvi”. E io ho risposto: “Okay”. Così mi hanno portato di sopra e mi hanno detto: “Quindi vogliamo raccontare la storia della fede, della fantasia e dell’amicizia di…” E io ho completato la frase dicendo semplicemente: “… C.S. Lewis e J.R.R. Tolkien”. Da lì, il passo verso il set è stato inevitabile!».
Dal pilot al film completo
Il cortometraggio, girato nel Regno Unito con un budget di 99.000 dollari, è stato concepito come episodio pilota, destinato a evolvere in un lungometraggio. Pietro Moreton, già interprete di Barnaba nella serie Testament, interpreta un intenso C.S. Lewis, mentre Riccardo Laing veste i panni di J.R.R. Tolkien. La lavorazione ha visto un’ottima accoglienza nell’Angel Guild, superando le selezioni e conquistando un premio come progetto più rilevante dell’anno all’evento Illuminate. Secondo Syrstad, il passo successivo sarà raccogliere i fondi e completare il casting per trasformare il pilot in un film vero e proprio, con l’auspicio di iniziare le riprese entro la fine dell’anno. Nelle parole di chi lo ha già visto, Fellowship offre “uno sguardo dietro le menti dei grandi classici”, mostrando gli anni in cui Lewis e Tolkien stavano scrivendo Le Cronache di Narnia e Il Signore degli Anelli, due opere destinate a diventare pilastri della narrativa fantasy. Il film esplorerà l’amicizia profonda e creativa tra Tolkien e Lewis, evidenziando quanto si siano influenzati a vicenda nella fede e nel completamento delle loro opere più celebri. «Senza l’uno o l’altro, i loro capolavori non sarebbero mai esistiti», ha dichiarato Syrstad.
Il film è atteso per il 2026, anche se la data ufficiale non è ancora confermata.
Tra mercato globale e proselitismo religioso
Paul Syrstad è divenuto famoso per la serie Testament, scritta insieme a Faith Syrstad e Kenneth Omole, che ha riscosso un’accoglienza positiva tra i cristiani grazie alla sua reinterpretazione moderna degli Atti degli Apostoli. Testament: Season One segna il lancio di un’ambiziosa serie multi-stagione, prodotta con Angel Studios per la distribuzione e rilasciata per la Pentecoste del 2025. Syrstad ha parlato delle sfide di girare in modo indipendente, citando budget ridotti, il metodo “scrappy” di girare dove capita, e la costruzione di ambienti suggestivi usando l’architettura brutalista e art déco di Londra. Secondo Syrstad, il set di Testament è stato «un’esperienza incredibilmente liberatoria», e la risposta del pubblico finora è stata «davvero meravigliosa e sorprendente».
Il progetto sul film Fellowship è sostenuto da Angel Studios, realtà statunitense con sede nello Utah che negli ultimi anni ha scosso il mercato con titoli come Sound of Freedom e King of Kings. Fondata dai fratelli Neal, Daniel e Jordan Harmon e dal cugino Benton Crane nel 2023, Angel Studios unisce crowdfunding e marketing digitale a una strategia di distribuzione calibrata sui mercati locali. Cuore pulsante del modello è l’Angel Guild: una comunità di oltre 1,2 milioni di membri in 155 paesi che votano e finanziano i progetti, garantendo un rapporto diretto tra creatori e pubblico. Angel Studios si definisce una piattaforma “family-friendly con un lato religioso” e rivendica una missione apertamente proselitistica, in contrasto con l’industria hollywoodiana. 
La strategia di distribuzione è infatti calibrata sul mercato locale: in Europa, continente più secolare, i titoli vengono promossi diversamente rispetto a Paesi come il Brasile, dove il pubblico è più ricettivo ai temi di fede. Angel Studios si presenta non solo come piattaforma commerciale, ma anche come mezzo di evangelizzazione globale, mirando a colmare il vuoto lasciato da un’industria hollywoodiana percepita come “allergica alla fede” e offrendo una percentuale degli utili ai registi invece di un acquisto diretto dei diritti, in netta differenza dai modelli dominanti dello streaming.
«È un fenomeno mondiale – dice Harmon parlando del pubblico religioso. «Guardate King of Kings, che ha incassato 67 milioni di dollari al botteghino a livello mondiale. Guardate la serie tv biblica House of David, che è stata la serie numero uno su Amazon Prime. Il mercato religioso è un mercato enorme ed è per questo che siamo uno studio attento alla fede».
I numerosi precedenti
Piccola nota: il film non va confuso con un’altra produzione molto simile. Tolkien & Lewis: Myth, Imagination & the Quest for Meaning è infatti un film per la tv completo del 2017 della durata di quasi un’ora. Diretto e sceneggiato dal regista Chip Duncan, è una sorta di documentario in cui appaiono anche alcuni studiosi celebri di Tolkien (Verlyn Flieger e Colin Duriez). Anch’esso racconta la storia del viaggio intellettuale di C.S. Lewis nel regno della fede, iniziato durante un incontro con il collega scrittore Tolkien.
Infine, i tentativi di realizzare un film biografico congiunto su Lewis e Tolkien, hanno avuto sempre poco successo. Jack & Tollers è stato annunciato da Third Dart Studio nel 2013, mentre Simon West, regista di Tomb Raider, avrebbe dovuto dirigere Tolkien & Lewis nel 2014 (di tutti questi progetti ne abbiamo scritto qui e qui). Entrambi non hanno mai visto la luce. Anche un adattamento della serie fantasy Here There Be Dragons con una versione romanzata della storia di Lewis e Tolkien è stato opzionato nel 2010, ma alla fine non se ne è fatto più nulla.
CREDITI DEL CORTOMETRAGGIO
Titolo: Fellowship – Tolkien & Lewis
Direttore: Paul Syrstad
Scrittore: Tim Slover
Produttore: Paul Syrstad, Shelley Ruddock
Cast principale: Pietro Moreton “C.S. Lewis”, Riccardo Laing “J.R.R. Tolkien”
Genere: Drama, Fantasy, Historical
Durata: 12 minutes 36 seconds
Uscita: 5 settembre 2023
Costo: 99.000 dollari
Paese d’origine: Stati Uniti
Riprese: Regno Unito
Lingua: inglese
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LINK ESTERNI
– Vai al sito web di Fellowship: Tolkien & Lewis
– Vai al sito web di Angel Studios
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