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Lo studio neozelandese Wētā Workshop ha svelato Tales of the Shire, il gioco precedentemente annunciato come ambientato nella Terra di Mezzo, ma di cui si era tenuto nascosto il nome. Non è stato condiviso molto a riguardo, a parte il fatto che sarà un gioco «accogliente e commovente», da quanto si può vedere dall’artwork e dal teaser trailer. È probabile che ai giocatori verrà chiesto di prendersi cura delle fattorie e dei giardini degli Hobbit piuttosto che combattere gli orchi. A parte i giochi legati alla Lego, questo sarà probabilmente il primo gioco del Signore degli Anelli che non riguarda l’avventura, il combattimento o la pianificazione strategica di una campagna militare.
Nel teaser, si può vedere soltanto uno hobbit che sta dando gli ultimi ritocchi a un acquerello di un personaggio nel suo diario. Si sentono dei richiami giocosi all’esterno e il piccolo hobbit corre per unirsi ai suoi compagni. Detto questo, il vento invade la stanza e vengono sfogliate le pagine precedenti del diario rivelando altri disegni della contea. Sebbene non venga mostrato alcun gameplay reale, si può supporre che il diario contenga alcuni concept art e probabilmente indichi alcune delle risorse che si potranno incontrare nel gioco. Se questo è vero, sono mostrati diversi stili di case hobbit, degli spaventapasseri goblin e un sacco di cibo. Del resto, un gioco ambientato nella Contea degli Hobbit, non può non avere delle prove ai fornelli in cui si sfidano i giocatori! C’è anche una pagina che potrebbe suggerire i luoghi che gli sviluppatori hanno pianificato per il gioco. Acquariva, il Cespo d’Edera e persino la famosa locanda del Drago Verde potrebbero fare la loro apparizione. Sicuramente i giocatori più irriducibili non vedranno l’ora di assaggiare «l’unica birra per i coraggiosi e sinceri», così come lo sarà chi verrà costretto a raccogliere rape per tutto il giorno (un altro disegno avvistato nel diario)!!!

Non è uscito che da appena un mese e già finisce nella colonna della lavagna dedicata ai «brutti e cattivi». È la triste storia del videogioco dedicato a Gollum, The Lord of the Rings: Gollum che non solo è stato protagonista di un tonfo clamoroso nella storia dei videgiochi, ma ha causato la fine del suo sviluppo, la morte del progetto su un futuro sequel che non aveva ancora un nome, la chiusura del team interno di sviluppatori e il licenziamento di parte di esso. Da ora in poi, Daedalic Entertainment si dedicherà solo all’editoria. Insomma, un disastro epocale.

In seguito alla notizia dell’avvio di un programma di ristrutturazione che includerà la chiusura di alcuni studi, la cancellazione di alcuni progetti non annunciati e il licenziamento di alcuni dipendenti, il nuovo CEO ad interim di Embracer Group, (ex CEO di Sabre Interactive per circa due decenni) ha parlato agli investitori della trasformazione della proprietà intellettuale de Il Signore degli Anelli in uno dei più grandi franchise di giochi grazie a un migliore utilizzo delle risorse del gruppo.

Quanto erano straordinari i videogiochi di Electronic Arts dedicati alla trilogia cinematografica de Il Signore degli Anelli? A distanza di oltre vent’anni, continua a sembrare quasi inconcepibile che opere tanto amate non abbiano mai ricevuto un vero remake.
È necessaria una precisazione per poi addentrarci nel cuore della questione. Prima che Electronic Arts conquistasse il mercato con i tie-in dedicati ai film di Peter Jackson, nel 2002 arrivò anche un altro videogioco ambientato nella Terra di Mezzo: “The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring”, pubblicato da Black Label Games per PlayStation 2, Xbox, PC e Game Boy Advance. A differenza dei successivi titoli EA, il progetto non era basato sulla trilogia cinematografica appena uscita nelle sale, bensì direttamente sul romanzo di J.R.R. Tolkien. Sviluppato da team differenti a seconda della piattaforma — tra cui Surreal Software e WXP — il gioco cercava infatti di ricostruire l’atmosfera più propriamente letteraria dell’opera, includendo episodi e personaggi esclusi dai film, come Tom Bombadil, la Vecchia Foresta e i Tumulilande. Al momento della sua uscita, nel 2002, il gioco colpì la critica per la notevole fedeltà all’opera letteraria, ma il suo combat system piuttosto macchinoso e un comparto tecnico non particolarmente avanzato finirono per limitarne il successo presso il grande pubblico.
Ed è proprio qui che entrano in scena Le Due Torri e Il Ritorno del Re. Sviluppato da Stormfront Studios e pubblicato nel 2002 su PlayStation 2 e Xbox, Le Due Torri nacque attraverso una collaborazione strettissima con la produzione cinematografica. Il team ebbe persino l’opportunità di visitare il set neozelandese della trilogia, nel tentativo di ricreare con la massima accuratezza possibile l’estetica e l’atmosfera dei film. Il producer Scott Evans dichiarò apertamente di voler permettere ai giocatori di “vivere” l’epopea jacksoniana, e l’obiettivo venne centrato con sorprendente efficacia.

Sin dalle prime battute, il titolo trasmetteva un senso di grandiosità raro per l’epoca. Il prologo, ambientato durante la Guerra dell’Ultima Alleanza, permetteva di impersonare Isildur nello scontro contro Sauron, mentre nel resto dell’avventura il giocatore poteva scegliere tra Aragorn, Legolas e Gimli, ciascuno dotato di armi, tecniche e stili di combattimento distinti. Il sistema di gioco riusciva a restituire il dinamismo e la spettacolarità delle battaglie viste sul grande schermo: parate, combo rapide, colpi pesanti ed esecuzioni si susseguivano con una fluidità sorprendente, culminando in sequenze memorabili come l’assedio del Fosso di Helm.
La forza del titolo risiedeva soprattutto nella sua capacità di replicare il linguaggio visivo e coreografico dei film. Non si trattava semplicemente di un adattamento videoludico, ma di una vera estensione interattiva dell’immaginario cinematografico di Jackson. Non a caso, Viggo Mortensen collaborò personalmente con gli sviluppatori per aiutarli a ricreare le movenze del personaggio, oltre a prestare la propria voce all’eroe digitale. A completare il quadro contribuiva la magniloquente colonna sonora, capace di amplificare il senso epico di ogni scontro.
Alla luce di tutto questo, i quasi quattro milioni di copie vendute non sorprendono affatto.

L’anno successivo arrivò Il Ritorno del Re, sviluppato da EA Redwood Shores, lo stesso team che in seguito avrebbe dato vita alla celebre saga di Dead Space. Anche in questo caso, il gioco venne realizzato in stretta sinergia con la produzione cinematografica e rappresentò un’evoluzione significativa del predecessore sotto praticamente ogni aspetto.
Le battaglie divennero più vaste, più spettacolari e più intense. Il roster dei personaggi giocabili si ampliò includendo figure amatissime come Gandalf e lo sbloccabile Faramir, mentre il combat system acquisì ulteriore profondità senza sacrificare immediatezza e spettacolarità. Sul piano tecnico, il titolo impressionò per la qualità del comparto audiovisivo: texture più dettagliate, nuove tecniche di illuminazione e animazioni estremamente curate contribuirono a dare vita a una Terra di Mezzo credibile e pulsante.
Gli sviluppatori lavorarono meticolosamente anche sull’intelligenza artificiale dei nemici e sulla regia delle sequenze d’azione, costruendo un’esperienza che ancora oggi viene ricordata come uno dei migliori tie-in cinematografici mai realizzati. Ogni percorso narrativo invogliava il giocatore a tornare sui propri passi, sperimentando nuovi personaggi e nuove battaglie in un crescendo continuo di spettacolarità.
Ed è proprio per questo che l’assenza di remake continua a lasciare l’amaro in bocca. Certo, le intricate questioni legate ai diritti e alle licenze del materiale tolkieniano rappresentano da sempre un ostacolo considerevole. Eppure, osservando il panorama videoludico contemporaneo, è difficile non pensare che queste opere meritino una seconda vita. Da anni, infatti, i videogiochi ambientati nella Terra di Mezzo raramente riescono a soddisfare davvero le aspettative dei fan.
Forse Scott Evans aveva ragione quando sosteneva che i film di Jackson abbiano «definito per sempre il modo in cui il mondo di Tolkien debba apparire, suonare ed emozionare». Oggi, con tecnologie infinitamente più avanzate rispetto ai primi anni Duemila, poter rivivere quelle avventure in forma moderna non sarebbe soltanto un esercizio nostalgico: sarebbe il ritorno di un’epica videoludica che merita ancora di essere impugnata pad alla mano.

Il videogioco Lord of the Rings: Heroes of Middle-Earth ha una data di uscita ufficiale. Il gioco era stato svelato per la prima volta poco più di un anno fa, annunciata da Electronic Arts attraverso la pubblicazione di un trailer del gameplay. Il Signore degli Anelli: Eroi della Terra di Mezzo è un nuovo RPG mobile free-to-play ambientato nella Terra di Mezzo creata da J.R.R. Tolkien, ma con una storia inedita che ruota attorno al ritrovamento di un nuovo Anello che ha il potere di riscrivere la storia.

Embracer Group, il conglomerato svedese che ha acquistato i diritti di adattamento del Il Signore degli Anelli l’anno scorso, afferma che ci sono non meno di cinque giochi basati sulle opere di Tolkien in produzione che usciranno nei prossimi due anni. I giochi sono tutti realizzati da partner esterni, ma Embracer, dopo aver completato l’acquisizione del titolare dei diritti Middle-earth Enterprises, riceverà royalties su tutti loro. Il periodo di tempo per le versioni è un po’ poco chiaro. Secondo L’ultimo rapporto finanziario di Embracer, la compagnia ne aspetta l’uscita nell’anno finanziario 2023/24 (quindi entro la fine di marzo 2024), ma secondo un’altra presentazione delle stesse cifre, i cinque titoli usciranno «durante i prossimi 24 mesi». Ad ogni modo, si tratta di molta azione di gioco della Terra di Mezzo in un lasso di tempo relativamente breve.

The Lord of The Rings Online è stato rilasciato molti anni fa e ha costantemente ricevuto l’attenzione dei suoi sviluppatori. È un MMORPG che consente ai giocatori di viaggiare attraverso la leggendaria Terra di Mezzo. In tutti questi anni The Lord of the Rings Online ha attratto – e mantenuto – una comunità creativa ed entusiasta sin dal lancio nel 2007: ancora oggi ha oltre 2 milioni di giocatori totali.

Ecco una storia praticamente sconosciuta in Italia. Di recente è stato annunciato un progetto non ufficiale basato su una prima edizione de Il Signore degli Anelli Online, il “massively multiplayer online role-playing game” (MMORPG) per Microsoft Windows, ambientato nella Terra di Mezzo di J.R.R. Tolkien, lanciato ben 15 anni fa che ancora oggi ha oltre 2 milioni di giocatori totali. Basato su un server privato attualmente in fase di sviluppo e chiamato Echoes of Angmar, questa versione del popolare MMORPG vuole fornire l’edizione “classica” della fine di ottobre 2007 (è in pratica la prima versione definitiva del gioco poiché era stato rilasciato otto mesi prima).
Il team che sta gestendo questo progetto, che ha da poco completato l’alpha test, desidera rendere disponibile una versione gratuita di LOTRO basata su codice originale dell’epoca. Echoes of Angmar includerà tutti i contenuti fino al Libro 11: Defenders of Eriador incluso. Quindi non ci saranno oggetti cosmetici, nessun tracker di missioni e nessun livellamento semplificato. Il level cap sarà a 50. Il sistema PvMP (Player versus Monster Player) non sarà disponibile al rilascio iniziale, ma sarà implementato in seguito. Echoes of Angmar sarà quindi un’esperienza molto diversa rispetto a LOTRO come lo è oggi sugli attuali server live. Ora, però, il community manager di Lord of the Rings Online ha condiviso una lettera ufficiale di diffida indirizzata agli operatori del progetto e scritto dalla Middle-earth Enterprises, che possiede i diritti di commercializzazione sulle opere di Tolkien. La lettera chiede che cessi lo sviluppo di Echoes of Angmar e tutto il materiale relativo al lavoro di Tolkien venga rimosso, poiché il progetto non ha una licenza ufficiale.