Nel panorama contemporaneo delle produzioni fantasy, la via per la Terra di Mezzo sembra essersi smarrita tra budget stratosferici, CGI totalizzante e una patina digitale che spesso allontana lo spettatore della visione originaria di Peter Jackson. C’è un luogo, tuttavia, in cui lo spirito più autentico delle cronache di J.R.R. Tolkien è sopravvissuto, ed è il cinema indipendente sul web. Continuiamo con la serie di articoli dedicati ai fan film tolkieniani, quelle produzioni indipendenti più recenti e rilevanti dedicate a Il Signore degli Anelli.
Un progetto monumentale
Dopo il report su Lord of the Rings | Short Horror Film, che era per lo più un “esperimento”, il regista di YouTube Devin Graham, molto più noto come Devin SuperTramp, si era già occupato della Terra di Mezzo, ma con un progetto di tutt’altro genere. La trilogia di cortometraggi Rise to War (composta da “The Lord of the Rings: Rise to War in Real Life” , “Orc Vs. Girl” e il capitolo finale “Mordor Vs. Gondor” ) rappresenta un vero e proprio miracolo produttivo e una dichiarazione d’amore all’artigianato cinematografico. Nata originariamente come una colossale operazione di marketing per celebrare il lancio (il 23 settembre 2021) e il primo anniversario dell’omonimo videogioco mobile ufficiale sviluppato da NetEase e Warner Bros. Interactive Entertainment, l’opera ha superato i confini della semplice “pubblicità” per trasformarsi in una delle conversioni dal vivo più ambiziose mai tentate su YouTube.
Il ritorno alle scene artigianali dà più realismo
Il successo planetario della trilogia di fan film – che ha accumulato quasi 6 milioni di visualizzazioni complessive!!! – risiede in una scelta controtendenza: l’abbandono quasi totale della CGI per i personaggi a favore del trucco protesico (trucco con protesi) e l’uso di stuntman reali. Gli appassionati della comunità tolkieniana hanno immediatamente evidenziato come l’estetica di Devin Supertramp risulti visivamente più «sporca, realistica e fedele» rispetto ad alcune serie tv moderne ad altissimo budget. Le maschere e gli effetti speciali, curati da maestri come Chris Richard Hanson e Adrienne Edwards, poggiano su armature e armi realistiche commissionate a laboratori di design come Fit Carliston ed Ember Farstriker. 
Ogni fendente, ogni caduta nel fango e ogni scontro ravvicinato, coordinati sul set dal coreografo Corbett McAllister e gestiti sul fronte logistico dal primo assistente alla regia Matthew Siemers, restituiscono quella pesantezza fisica che ha reso immortale la trilogia cinematografica dei primi anni Duemila. Dietro lo schermo, appunto, il lavoro degli attori e degli stuntman è stato tanto brutale quanto esaltante. L’equilibrio tra azione e ironia ha richiesto una grande preparazione atletica e tempi comici precisi. «Girare sotto chili di trucco protesico e armature vere ti sfinisce fisicamente, ma ti dà un’energia impossibile da replicare davanti a un pannello verde», ha confessato Christian Busath, l’iconico interprete del Nano. «Quando un Orco ti carica nel fango realmente, non devi recitare la paura o la fatica. È tutto vero, comprese le risate tra un ciak e l’altro». Anche Stockton Ross, il volto del maldestro soldato Todd “The Weakling”, ha sottolineato lo spirito unico del set: «Todd è la valvola di sfogo comica del gruppo, il classico fante terrorizzato. Alternare coreografie di combattimento selvagge a sketch leggeri è stato un brivido. Volevamo che il pubblico percepisse il punto di vista dei soldati comuni della Terra di Mezzo, quelli che non finiscono nelle grandi canzoni ma che combattono in prima linea».
Per comprendere la fisicità impressionante di questi cortometraggi, è necessario guardare alla storia del loro creatore. Nato nel 1983 a Provo, nello Utah, Devin Graham ha costruito un impero su YouTube (con oltre 6 milioni di iscritti) partendo da un background del tutto atipico. Inizia la sua carriera immortalando acrobazie sullo snowboard. Dopo un gravissimo incidente sulla neve che gli costa la rottura della schiena e delle gambe, Graham è costretto ad abbandonare la tavola, decidendo di spostare tutta la sua adrenalina dietro l’obiettivo. Nonostante gli studi di cinema alla Brigham Young University (BYU), sceglie di lasciare l’accademia prima della laurea, intuendo la rivoluzione dei video virali sul web. Il suo pseudonimo, “SuperTramp”, è un omaggio diretto al saggio e al film Into the Wild (è il nome che sceglie di usare il protagonista che si reca in Alaska per abbandonare la società consumistica e capitalista) e riflette una filosofia lavorativa stacanovista e viscerale, che predilige il parkour, gli stunt dal vivo e il contatto primordiale con la terra rispetto alla comodità digitale e asettica degli studi hollywoodiani.
La produzione dei tre fan film
I tre fan film sono stati rilasciati rispettivamente il 30 novembre 2021 (The Lord of the Rings: Rise to War in Real Life), il 22 giugno 2022 (Lord of the Rings: Orc VS Girl) e il 4 ottobre 2022 (Lord of the Rings – Mordor Vs. Gondor). Da un punto di vista strettamente produttivo, l’aspetto più affascinante dell’operazione guidata dal produttore Willem Kampenhout è la risoluzione del problema delle scenografie. Costruire da zero villaggi fortificati, taverne e avamposti medievali avrebbe prosciugato le risorse prima ancora di iniziare a girare. Graham ha aggirato l’ostacolo stringendo una collaborazione strategica con l’Evermore Park nello Utah, un parco a tema immersivo caratterizzato da veri edifici in pietra e strutture medievali permanenti. Analizzando i dati di produzione, l’utilizzo di questo set a 360 gradi ha permesso alla troupe (composta stabilmente da circa 30-40 professionisti) di risparmiare centinaia di migliaia di dollari che un grande studio avrebbe dovuto investire in manodopera, legname e blue screen. 
Questo immenso risparmio logistico è stato interamente reinvestito nell’acquisto e nel noleggio di equipaggiamento d’élite: costumi cinematografici ufficiali, cavalli, comparse in massa e camere red ad altissima risoluzione equipaggiate con lenti anamorfiche. Questa tecnologia d’élite comprime l’immagine donandole quel taglio panoramico “schiacciato” tipico dei kolossal cinematografici. Perfino i piccoli dettagli mostrano l’ingegno del cinema indipendente: la spettacolare inquadratura aerea con il drone che chiude il terzo atto non è stata girata per l’occasione, ma è un prezioso girato d’archivio realizzato 7 anni prima in Islanda dal filmmaker Chris Newman.
La trama e il canone
Dal punto di vista narrativo, la trilogia si inserisce nel contesto della Guerra dell’Anello, focalizzandosi sulle campagne militari del Nord della Terra di Mezzo. Si tratta di una monumentale campagna militare ambientata nel Nord della Terra di Mezzo durante gli eventi della Guerra dell’Anello. La trilogia segue la disperata resistenza delle forze degli Uomini e degli Elfi contro le armate inviate da Sauron per conquistare le terre settentrionali. Attraverso assedi su vasta scala, imboscate nei villaggi e duelli all’ultimo sangue, l’opera racconta il sacrificio di eroi dimenticati dalle grandi cronache del Sud. La trama segue la trasformazione di Gwen, che inizialmente si scontra con gli Orchi di Mordor per poi seguire un suo percorso personale fino all’epilogo finale che culmina in uno scontro decisivo tra Mordor e Gondor. Se le grandi cronache letterarie e le pellicole di Peter Jackson si concentrano quasi esclusivamente sui grandi teatri del Sud – come l’assedio del Fosso di Helm o i campi del Pelennor –, Tolkien ha ampiamente documentato nelle sue Appendici che la guerra infuriò feroce anche a settentrione. Il sacrificio degli eroi dimenticati che difesero i confini degli Uomini e degli Elfi dall’avanzata delle armate settentrionali di Sauron trova in questa trilogia un palcoscenico ideale.
C’è un dettaglio cronachistico recente che rende oggi la trilogia “Rise to War” ancora più preziosa. I server ufficiali dell’omonimo videogioco mobile di NetEase e Warner Bros. sono stati chiusi definitivamente il 31 dicembre 2025. Se l’applicazione e il prodotto commerciale per smartphone hanno terminato il loro ciclo vitale, l’opera cinematografica dal vivo di DevinSupertramp è sopravvissuta alla sua stessa controparte digitale. I tre cortometraggi non sono più un mero strumento promozionale, ma si sono fusi permanentemente nella cultura pop come punto di riferimento dei grandi fan film tolkieniani. In un’epoca in cui il fantasy rischia di perdere la propria anima dietro algoritmi e rendering digitali, la trilogia “Rise to War” dimostra che la Terra di Mezzo non ha bisogno di miliardi per respirare: ha solo bisogno di fango, lenti adatte, protesi di gomma e una sconfinata passione per il mito.
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SCHEDA TECNICA
- Regia: Devin Graham (DevinSuperTramp)
- Sceneggiatura: Devin Graham, Jacob Schwarz
- Casa di Produzione: DevinSuperTramp Productions / Team Schwarz
- Paese di Origine: Stati Uniti
- Data di Uscita: Rilasciata tra il 2021 e il 2022 (Divisa in 3 atti)
- Durata: Trilogia (~15-20 minuti complessivi)
- Cast Principale: Stuntman professionisti dello Utah, comparse storiche locali.
- Location Principale: Evermore Park (Pleasant Grove, Utah, USA).
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LINK ESTERNI:
– Vai alla trilogia su Youtube
– Vai al Dietro le quinte
– Vai al canale YouTube di Devin Supertramp
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