Categoria: Illustrazione

Sono passati 50 anni dal primo Tolkien Calendar, una tradizione che non tramonta mai: dal 1973, per ogni anno è stato prodotto almeno un calendario ufficiale di Tolkien, con la sola eccezione del 1983. In alcuni anni, addirittura sono stati prodotti due calendari ufficiali, e ciò dovuto alle diverse edizioni nello stesso anno delle case editrici britannica e statunitense. I calendari di Tolkien hanno una importanza particolare, perché sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo, ancora prima del film di Ralph Bakshi e di quelli di Peter Jackson, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve oggetti di culto collezionatissimi.
Inoltre, i migliori “calendaristi” hanno avuto un ruolo fondamentale nelle opere cinematografiche e anche nella recente serie Amazon. Alan Lee e John Howe si sono trasferiti in Nuova Zelanda per dieci anni come conceptual designers per The Lord of the Rings e The Hobbit di Peter Jackson, e a loro si deve gran parte dei concept per costumi, armi, armature, paesaggi, architetture e creature dei sei film. John Howe è anche il principale concept artist della serie Amazon The Rings of Power. Negli anni, al calendario “ufficiale” si sono aggiunte altre pubblicazioni, prima amatoriali prodotte dagli appassionati per gli appassionati, poi sempre di maggiore qualità, raggiungendo negli ultimi anni degli elevatissimi standard artistici e tipografici. Anche per il 2023, come vedremo, sono numerosi i calendari dedicati a J.R.R. Tolkien. Oltre ad avere un elevato valore artistico e collezionistico, i calendari di Tolkien sono sempre stati da cinquant’anni un graditissimo regalo di Natale fra gli appassionati tolkieniani.

Il calendario ufficiale

Dopo il dominio degli illustratori più noti, con quindici calendari dal 2000 al 2022 illustrati da Ted Nasmith, Lee o Howe, per il 2023 sono stati selezionati sei diversi artisti, ritornando alla formula collettiva già presente nei calendari 1980, 1981, 1987, 1988, 1998, 2013 e 2021. Il Tolkien Calendar 2023 presenta tavole di Emily Austin, Jenny Dolfen, Spiros Gelekas, Justin Gerard, Kip Rasmussen e, finalmente, di Donato Giancola, forse l’artista più dotato del circuito tolkieniano, che approda al suo primo calendario ufficiale solo ora dopo quasi trent’anni di carriera firmando la copertina Descent from Caradhras. La presentazione del calendario è stata scritta da Ted Nasmith, che ripercorre l’origine dei Tolkien Calendars, attribuisce una parte della sua ispirazione alla volontà di emulare Tim Kirk (qui la storia dei primi calendari) e si dice grato perché anche in quest’epoca piena di prodotti multimediali il calendario esiste ancora, dopo cinquanta anni. Si può ordinare qui.

Il ritorno di Hildebrandt

Di recente, molti anni dopo l’immenso successo del triennio 1976-1978 (un milione e mezzo di calendari venduti), nel 2002 i fratelli Hildebrandt ricominciarono a produrre calendari di Tolkien, con vecchie e nuove illustrazioni, bozze e materiale dai loro archivi sulla creazione degli storici calendari 1976-78 e un consigliatissimo libro: The Tolkien Years del 2001. Abbiamo narrato la loro incredibile storia nella seconda puntata della storia dei calendari di Tolkien. Dopo la scomparsa di Tim Hildebrandt, è il suo gemello Greg, ormai ottantatreenne, a tenere viva la tradizione familiare di illustrare i calendari di Tolkien, che si arricchisce con la pubblicazione del calendario 2023 intitolato The Tolkien Art of the Brothers Hildebrandt. Il calendario 2023 è un omaggio a Tim, praticamente obbligato, perché le arti dei due fratelli sono inscindibili nelle 43 storiche opere create nel loro triennio d’oro: per completare nei tempi previsti un numero di opere sufficienti a illustrare i tre calendari 1976-1978, gli Hildebrandt usarono una tecnica molto particolare. Greg partiva da un lato del dipinto, Tim dall’altro lato, e si incontravano al centro, con turni forzati fino a 36 ore continue, per riuscire a consegnare nei tempi previsti tutte le illustrazioni all’editore americano Ballantine. Nell’edizione 2023 del calendario, sono state selezionate le migliori tavole, come Gollum, Shelob, Treebeard, Smaug (in copertina), Lothlórien, nelle cui note Greg confessa che sono stati utilizzati dei broccoli per ricreare la forma del Mallorn, i caratteristici grandi alberi che costituiscono la foresta dorata di Lorien. Per acquistare The Tolkien Art of the Brothers Hildebrandt 2023.

Il calendario italiano

Se la tradizione del Tolkien Calendars ha origini anglosassoni, gli artisti ed editori italiani si sono distinti già dal 1996, con calendari di grande qualità. L’AIST pubblica il suo art calendar dal 2015 ed ha fin dall’inizio scelto la via collettiva con edizioni fra cui spiccano quelli del 2017-2018, illustrati da sette grandi artisti italiani riuniti nel progetto “Lords for the Ring – I Maestri del fantasy italiano incontrano Tolkien”, che ha visto protagonisti Paolo Barbieri, Ivan Cavini, Alberto Dal Lago, Edvige Faini, Angelo Montanini, Dany Orizio e Lucio Parrillo. L’edizione 2023 del calendario AIST , pubblicato da Eterea Edizioni è illustrata da Luca Trentin, Giovanni Calore e Cristiano Marchesi, provenienti dal corso di Illustrazione Digitale della Scuola Internazionale di Comics di Padova. Il calendario ha un tratto epico e sempre in movimento, sia per i colori brillanti e le forme dinamiche, che per i soggetti selezionati. Le 13 illustrazioni originali del Lords for Fantasy 2023 Art Calendar sono le prime Ere della Terra di Mezzo con opere che illustrano il duello tra Gil-galad e Elendil contro Sauron, Galadriel al passaggio dello Helcaraxe, Celebrimbor mentre scolpisce la porta di Moria, Sauron che forgia l’Unico Anello, fra gli altri. Del calendario esiste anche la poster edition, realizzata in collaborazione con Feudalesimo e Libertà.
Ecco cosa illustrano le tavole della deluxe edition:
1) Copertina: La morte di Gil-galad e Elendil
2) Gennaio: Galadriel al passaggio dello Helcaraxe
3) Febbraio: Isildur e l’Albero Bianco
4) Marzo: Celebrimbor scolpisce la porta di Moria
5) Aprile: Gil-galad ai Grigi Approdi
6) Maggio: Sauron ride durante il Cataclisma
7) Giugno: Círdan il Maestro d’Ascia
8) Doppia Pagina Centrale: La Battaglia delle Morte Paludi
9) Luglio: Tar-Míriel sulla riva di Númenor
10) Agosto: Elendil veleggia verso la Terra di Mezzo
11) Settembre: Elrond a Imladris
12) Ottobre: Sauron forgia l’Unico Anello
13) Novembre: Durin IV a Khazad-dûm
14) Dicembre: Ar-Pharazôn il Dorato
Per acquistare Lords for Fantasy 2023 Art Calendar AIST deluxe edition:
Per acquistare Lords for Fantasy 2023 Art Calendar AIST poster edition

Un calendario in omaggio ai film di Jackson

Questo calendario presenta immagini rielaborate dalla trilogia cinematografica di Peter Jackson ed è stato realizzato su licenza Saul Zaentz Company – New Line Cinema. Il 2023 Lord of the Rings Calendar è pubblicato da Danilo Promotions, il principale editore di calendari, agende, biglietti d’auguri, carta da regalo e sacchetti regalo con licenza nel Regno Unito. Si avrà modo così di ripercorrere tutta la trilogia del grande regista neozelandese, ricordando i momenti più iconici di tutti i personaggi della saga e rivivendo le avventure della Terra di Mezzo come sono descritte nei libri di Tolkien durante la Guerra dell’Anello, alla fine della Terza Era!
Per acquistare 2023 Lord of the Rings Calendar

Viaggio nel fandom tolkieniano

I calendari che seguono sono opere amatoriali di appassionati di Tolkien e associazioni di fan e hanno una diffusione molto limitata e qualità artigianale degli artwork, con qualche sorpresa. Questi calendari in molti casi vengono anche regalati ai membri delle associazioni come mathom o hanno prezzi simbolici. Come vedrete, sono “tesssori” difficili da trovare.
– Beyond Bree: la newsletter del Mensa Club dedicata a Tolkien viene pubblicata dal 1981. Il Beyond Bree Calendar viene pubblicato dal 1985, con una lunga pausa dal 1994 al 2009. Dal 2010, il calendario è stato realizzato a colori e ha coinvolto prestigiosi illustratori. Il team di artisti che hanno illustrato il calendario 2023 di Beyond Bree comprende famosi calendaristi come l’immenso Ted Nasmith, artista canadese dei calendari (ne ha realizzati ben tredici dal 1987 – anno del suo primo calendario collettivo con Lee, Howe e Garland), Emily Austin e Jenny Dolfen, presenti anche sul calendario ufficiale 2023, Anke Eissman, Jef Murray, noto anche per i suoi disegni per i calendari 2008-2011 Heren Istarion della Northeast Tolkien Society, creati dal grande Phil Goss, il più grande esperto di calendari di Tolkien e autore di un sito sui tolkien calendars. Per acquistare il calendario di Beyond Bree: info e ordini qui; si può scrivere anche una email qui; per informazioni, invece, su calendario Heren Istarion/Northeast Tolkien Society (HI/NETS) si può leggere qui.
– Spiros Gelekas: oltre ad essere fra gli autori del Tolkien Calendar 2023, l’artista di Corfù Spiros Gelekas ha anche pubblicato il suo Tales from Middle-Earth Calendar 2023 in sole quaranta copie, naturalmente già esaurito già dall’inizio di dicembre. L’opera va menzionata anche per l’attenzione particolare che Ted Nasmith dà a Gelekas nel calendario di HarperCollins, in cui scrive:«Probabilmente il più prolifico… nato a Corfù. È certamente il più vivace ed è stato a lungo un devoto di Tolkien. Nel suo mondo artistico la spontaneità e l’intuizione giocano un ruolo primario e nel complesso non credo di aver incontrato qualcuno così singolarmente immerso e scherzosamente ironico riguardo alle sue potenti immagini fantasy molto grafiche. La sua vita è stata dedicata alla pratica del suo mestiere, influenzato dai grandi maestri della musica classica, così come dai maestri del surrealismo, attraverso i quali ha sviluppato uno stile altamente idiosincratico. I dipinti dedicati a Tolkien non devono essere giudicati per le sue rappresentazioni basiche, ma come più interfaccia mistica tra il mondo quotidiano e il regno dei sogni come lui lo descrive».
Qui la pagina facebook di Spiros Gelekas.
– lo Smial Montaraz: il calendario 2023 di questo Smial della Società Tolkieniana Spagnola (STE) ed è destinato ad accogliere membri della Societià Spagnola che non appartengono a nessuno Smial locale. Il calendario nasce da una proficua e duratura collaborazione tra il fumettista Gonzalo Díez, meglio conosciuto nel mondo come Chapu, e lo studio grafico Barbarroc di Sant Joan De Les Abadesses, in Catalogna. Il calendario è esaurito già dall’inizio di dicembre, ma viene qui menzionato per la sua originalità e il suo stile, molto alternativo e fumettistico. In assenza di immagini della copertina dell’ultimo calendario, ecco l’unica immagine presentata, quella di gennaio 2023, illustrata da Gonzalo Chapu e Sergi Vidal. Qui la pagina facebook dello Smial Montaraz.
– Erika Heins: seminascosto fra le pagine di Eltsy, vi segnaliamo anche il calendario 2023 della statunitense Erika Rae Heins, denominato 2023 Tolkien Calendar: Gandalf the Grey, il suo settimo e purtroppo ultimo calendario dedicato a Tolkien. Tecnica mista acquerello-china per questo calendario, dedicato a Gandalf e al suo ruolo nella storia della Terra di Mezzo. Il calendario 2023 della Heins si ispira un po’ allo stile dei manoscritti miniati medievali e include passaggi da Il Silmarillion, Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit, iniziando con l’introduzione degli Istari e finendo con Gandalf che salpa ai Porti Grigi. Per acquistare 2023 Tolkien Calendar: Gandalf the Grey si può andare qui.
– Colin Williams: laggiù in Australia c’è Colin Williams, un illustratore appassionato della Terra di Mezzo che dal 1999 pubblica il suo calendario e ha partecipato anche a varie edizioni del calendario Beyond Bree. In assenza del calendario 2023, irreperibile, ecco una delle sue opere. Tra gli appassionati è noto per essere il singolo creatore di calendari su Tolkien più longevo. Dal 1999 al 2023 c’è una serie ininterrotta di calendari con disegni a penna e inchiostro incredibilmente dettagliati basati su Lo Hobbit e prodotti come regali di Natale per la famiglia e gli amici. Nel 2009 Williams ha creato il suo primo calendario basato su Il Signore degli Anelli eseguito ad acquerello: è la serie che continua fino a oggi. In tutto, comprese tutte le varianti di formato (A3 e A4), ha creato 52 diversi calendari a partire dai numeri del 2016. I calendari di Colin Williams si possono vedere su tolkiencalendars.com.
– Tolkiendil: si tratta di un’associazione senza scopo di lucro che promuove la conoscenza di Tolkien nel mondo francofono. Tolkiendil pubblica il suo calendario dal 2006 ed, in attesa dell’edizione 2023, ecco la copertina del loro calendario 2021. Per vedere la pagina Calendrier su Tolkiendil si può andare qui;  c’è anche una pagina dedicata ai Tolkiendil su tolkiencalendars.com.
– Hobbit Society: La Hobbit Society è un gruppo di discussione studentesca presso l’Università del New Mexico (UNM). Occasionalmente hanno organizzato conferenze e incontri dal vivo con ospiti come  Janet Brennan Croft e Verlyn Flieger. Hanno prodotto due modelli di magliette, per i membri del gruppo, e hanno pubblicato calendari ispirati a Tolkien dal 2006 al 2016, sempre in tiratura limitata di massimo 50 copie per ogni anno. Ecco una interessante tavola dal 2015 Fantasy Art Calendar Hobbit Society University of New Mexico. Per vedere i calendari della Hobbit Society di UNM si può vedere qui.

Sergio Lombardi

ARTICOLI PRECEDENTI:
– Leggi l’articolo Storia dei Tolkien Calendars
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di maggio
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la Tavola di aprile
– Leggi l’articolo Lords for the Rings: la Tavola di marzo
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di febbraio
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di gennaio
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– Leggi l’articolo Il viaggio con i Lords sta per ripartire!
– Leggi l’articolo I Lords for the Ring per il calendario AIST
– Leggi l’articolo Ecco il crowfunding per il calendario AIST!

LINK ESTERNI:
– Vai al sito web sui Tolkien calendars
– Vai al sito web Lords for Fantasy 2023 Art Calendar
– Vai alla pagina facebook di Eterea Edizioni

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Sesta puntata della storia dell’illustrazione tolkieniana a cura di Sergio Lombardi, grande esperto e collezionista dei Tolkien Calendars, che raccoglie da oltre 30 anni. Nelle prime cinque puntate (qui la prima, qui la seconda, qui la terza, qui la quarta e qui la quinta puntata), Lombardi ha descritto i primi passi di una delle pubblicazioni di maggior successo nel mondo tolkieniano, i Calendari di Tolkien, la loro Prima Era (1973-1983) e Seconda Era (1984-1989).
Prima ancora del film di Ralph Bakshi e di quelli di Peter Jackson, i calendari di Tolkien sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo e la bottega dell’arte dei grandi illustratori, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve un oggetto di culto molto collezionato, di cui raccoglie l’eredità oggi anche il Lords for the Ring – 2021 Art Calendar. Nella precedente puntata abbiamo assistito alla nascita della Compagnia del Calendario, formata dai tre artisti riconosciuti oggi come i migliori illustratori di Tolkien di tutti i tempi: Alan Lee, John Howe e Ted Nasmith, abbinati nel calendario 1987 a Roger Garland. Finora, ogni puntata della storia dei calendari è stata dedicata a più artisti, tranne la terza, dedicata a J.R.R. Tolkien come illustratore. Il portfolio di opere tolkieniane di Alan Lee è così imponente, da dedicare a lui questa puntata.

Sesta puntata: Il viaggio inaspettato di Alan Lee

La storia personale di Alan Lee, oltre a essere legata a Tolkien, prima con le illustrazioni dei Calendars, poi dei libri e poi con il lavoro nei film di Peter Jackson, ha varie affinità con il mondo tolkieniano. Anche Alan Lee, come Bilbo Baggins, era radicato nella sua Contea (il Devonshire), un ambiente verdissimo, ideale e remoto, e la sua vita si svolgeva nella quiete della sua residenza di campagna, un vero “buco hobbit” con ogni confort, in contemplazione della natura e del confortevole piccolo mondo circostante, lontano dalle grandi città e da ogni stress. Come Bilbo, anche Alan Lee disegnatore non avrebbe mai pensato che un giorno avrebbe percorso 20mila chilometri per vivere la sua avventura sui set cinematografici del Nuovissimo Mondo, per diventare così Alan Lee Lead Concept Artist e trovare il suo tesoro (l’Oscar).
Prima di volare in Nuova Zelanda per la prima volta nel 1998, Alan Lee era riuscito a creare un ambiente familiare e lavorativo ideale a livello artistico: si era trasferito insieme al collega illustratore Brian Froud e alle loro famiglie a Dartmoor, territorio del Devon dai paesaggi evocativi e misteriosi (non lontano dalla Cornovaglia dove l’altro calendarista Roger Garland viveva, traendo ispirazione da quella terra arturiana, come raccontato nella quarta puntata).
A Dartmoor, i Lee e i Froud hanno costituito una piccola e sorprendente comunità artistica: Marja Lee Kruÿt, moglie di Alan Lee, è una pittrice di successo, e anche la loro figlia Virginia Lee è una designer e scultrice molto dotata, tanto da aver partecipato alla trilogia cinematografica de Il Signore degli Anelli, realizzando sui set dei film architetture, oggetti e decorazioni basate sui disegni del team di creativi diretto da Alan Lee e John Howe (nella quinta puntata maggiori informazioni sulla loro collaborazione nei calendari e nei film). Virginia produce anche merchandising tolkieniano per la Weta Workshop.
Anche la famiglia Froud ha una elevatissima concentrazione artistica, con Brian Froud, massimo esperto dell’iconografia e della tradizione di fate e folletti, e sua moglie Wendy Midener Froud, scultrice statunitense conosciuta per la realizzazione di manufatti, bambole e pupazzi tra i quali il più famoso è Yoda di Star Wars. Entrambi hanno fatto parte del team creativo di Jim Henson e contribuito alla realizzazione di capolavori dell’animazione come il Muppet Show, Labyrinth e Dark Crystal. Anche loro figlio Tob Froud, che ha esordito nel cinema già da neonato interpretando il bambino rapito dal Re dei Goblin in Labyrinth, è un famoso esperto di animazioni ed effetti speciali, avendo lavorato anche al primo film della serie delle Cronache di Narnia. Tutta la famiglia Froud ha lavorato sulla nuova serie Netflix Dark Crystal: Age of Resistance.
Fu proprio con Brian Froud che Alan Lee ha esordito nel 1978 con Faeries, compendio illustrato di folklore fiabesco, ispirato dall’editore Ian Ballantine, che voleva replicare il successo del libro olandese Gnomes, riuscendo abbondantemente a superarlo, con oltre cinque milioni di copie fino al 2003 e un cortometraggio di animazione dallo stesso titolo uscito nel 1981. Del volume è stata pubblicata un’edizione speciale per il 25º anniversario, che ha riscosso a sua volta un grande successo.
Alan Lee lesse per la prima volta Il Signore degli Anelli nel 1965 ed è sempre stato il suo libro preferito tra le opere di Tolkien: «Ho incontrato per la prima volta Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli quando avevo diciotto anni», ricorda. «Era come se Tolkien avesse preso tutti gli elementi che avrei mai voluto in una storia e li avesse intrecciati in un’unica enorme narrazione senza soluzione di continuità. E, cosa ancora più importante per me, aveva creato un luogo: un vasto, bellissimo, fantastico paesaggio – che è rimasto nella mente molto tempo dopo che i protagonisti avevano terminato le loro battaglie e si erano separati». Come abbiamo raccontato nella puntata precedente, Alan Lee entrò con la sua arte nella Terra di Mezzo con il Tolkien Calendar 1987, illustrandolo insieme a un incredibile team di artisti visuali, di cui fecero parte anche Ted Nasmith, John Howe e Roger Garland. Lee divenne celebre nel 1991 quando, per celebrare il centesimo anniversario della nascita di Tolkien, la HarperCollins gli chiese di realizzare 50 dipinti per illustrare Il Signore degli Anelli. L’artista si è immerso in questo lavoro per due anni, ottenendo illustrazioni così perfette, e così universalmente acclamate, che sono ora ineluttabilmente legate alla grande storia di Tolkien per i lettori di tutto il mondo. La ricca edizione speciale rilegata del Signore degli Anelli chiamata Centenary Edition ha avuto nove ristampe in inglese ed è stata poi usata per le edizioni deluxe in italiano anche da Bompiani. Successivamente ha illustrato Tolkien’s Ring di David Day e l’edizione del 1997 di Lo Hobbit, le copertine dei volumi dal VI al IX della History of Middle Earth e numerose altre opere di Tolkien. L’artista, infatti, è sempre riuscito anche a tenere uno stretto legame con il mondo del libro, illustrando le pubblicazioni postume di Tolkien: I Figli di Húrin, Beren e Lúthien, La Caduta di Gondolin e la nuovissima edizione de I Racconti Incompiuti (2020), nonché Shapeshifters: Tales from Ovid’s Metamorphoses (raccontato di Adrian Mitchell) e The Wanderer (una splendida edizione della Folio Society di poesie in inglese antico). Nel 1998 ha vinto il Premio World Fantasy come miglior artista. La tecnica pittorica utilizzata da Alan Lee è da sempre l’acquerello, ma sono celebri suoi schizzi a matita, come quelli nei meravigliosi sketchbook dello Hobbit e del Signore degli Anelli. In una recente intervista, l’illustratore inglese ha detto di amare la tecnica con gli acquerelli: «Mi piace l’imprevedibilità di un materiale influenzato da umidità, gravità e tanti altri fattori. Con l’acquerello non hai sotto controllo la pittura, ma ci sei in relazione. È come un dialogo: dipingendo, tu rispondi alle reazioni dell’acquerello, che risponde alle tue azioni. Questa tecnica consente all’artista risposte intuitive e una spontaneità che consente alla magia di realizzarsi nell’opera». «Penso di essere sempre stato ispirato dalle situazioni del momento; le descrizioni che Tolkien faceva dei paesaggi, specialmente di boschi e foreste, erano così evocative che ho sentito la necessità di ricrearle nelle mie illustrazioni».

I calendari dal 1993 al 2021

In totale, ad oggi sono dieci i calendari di Tolkien disegnati da Alan Lee, di cui tre collettivi (1987, 2013 e 2021) e sette con sole sue opere (1993, 1999, 2007, 2008, 2018, 2019 e 2020). Due diverse copertine furono realizzate per il Tolkien Calendar 1993: su quella britannica Orcs on the road su sfondo rosso, mentre su quella statunitense Frodo and Gandalf su uno sfondo intarsiato ligneo. Il calendario presenta immagini tratte dalla versione illustrata del Signore degli Anelli del 1991, quella del Centenario appunto.
Il Tolkien Calendar 1999 sfruttava le immagini realizzate da Lee per la versione illustrata de Lo Hobbit del 1997. Fra le varie illustrazioni, colpisce quella di ottobre 1999: The Goblins, in cui Lee è stato probabilmente ispirato dai quadri di Hieronymus Bosch, ma anche dai lavori di Brian e Wendy Froud sui folletti in Labyrinth e Dark Crystal. A sua volta, quest’opera di Lee ha sicuramente influenzato il creative team della trilogia cinematografica de Lo Hobbit per la scena di Goblin Town col Grande Goblin. Nel libro il suo aspetto è descritto come «un Goblin orrendo e dalla testa enorme» e che sedeva su un trono, una pietra larga e piatta. Malvagio e crudele, ma anche intelligente e astuto, il Grande Goblin appare nel capitolo in cui cattura sulle Montagne Nebbiose la compagnia di Thorin Scudodiquercia diretta verso Erebor. Il Grande Goblin è anche chiamato Re dei Goblin o Malevolenza da un suo stesso soldato-goblin. Interroga personalmente il gruppo. Quando scopre in possesso dei Nani alcune delle spade che, in epoche passate, avevano abbattuto molti della sua specie, il Grande Goblin decide di punire il gruppo, ma proprio in quel momento interviene Gandalf che lo uccide e libera i Nani.
Nel Tolkien Calendar 2007 le immagini sono tratte dal The Lord of the Rings Sketchbook del 2005. Maestosa appare l’illustrazione di giugno 2007, Orthanc, che è fra quelle che hanno convinto Peter Jackson a inserire Alan Lee nel suo progetto cinematografico. Lee spiega: «Sono continuamente ispirato da Rembrandt e  Breughel e mi sono spesso chiesto se la sua brillante “Torre di Babele” abbia ispirato la descrizione di Minas Tirith di Tolkien». La tavola è anche stata usata come copertina de Il Signore degli Anelli deluxe illustrato, nella versione della nuova traduzione di Ottavio Fatica in volume unico pubblicata da Bompiani lo scorso autunno.
Per il Tolkien Calendar 2008 le immagini sono tratte da quelle realizzate da Lee dal volume The Children of Húrin (2007). Notevole per il suo pathos l’illustrazione di marzo 2008 dal titolo The Words of Húrin and Morgoth, in cui appare in primo piano Húrin sul trono di pietra sul Thangorodrim a cui rimase incatenato dalla maledizione di Morgoth per ventotto anni. La tensione sul volto di Húrin e la lava sullo sfondo caratterizzano l’opera. La sua storia è centrale nelle vicende de Il Silmarillion: il fratello Huor muore nella Nírnaeth Arnoediad, l’ultima delle cinque grandi battaglie delle Guerre del Beleriand e che si conclude con una disastrosa sconfitta per elfi e uomini. Húrin, invece, fu catturato vivo perché l’unico a conoscere l’ubicazione di Gondolin. Quando il guerriero si rifiutò di rivelargliela, Morgoth gettò su di lui una micidiale maledizione «[…] una sorta di tenebra e dolore […]» su tutta la casata di Húrin. La vicende è all’origine de I Figli di Húrin, appunto.
Il Tolkien Calendar 2013 è un calendario collettivo, con disegni di Alan Lee e John Howe che firmano sei tavole a testa. Le immagini di Alan Lee sono tratte ancora una volta dalla sua versione illustrata de Lo Hobbit pubblicata da HarperCollins nel 1997. Degna di nota è l’illustrazione di agosto 2013 Riddles in the dark, con un Bilbo paralizzato dal terrore alle prese con Gollum e i suoi indovinelli. È una scena iconica: la povera creatura è segnata dalla vita innaturale che gli ha donato l’Unico Anello, ben 500 anni. Gollum sfida il suo ospite a una gara di indovinelli, in cui la posta è la vita di Bilbo: in questo si vede l’influenza della mitologia norrena su Tolkien che riprende questo espediente da molte saghe in cui l’eroe rischia la vita in maniera simile. Sia Bilbo sia Gollum si rivelano molto bravi in questo gioco e la spiegazione è semplice: sono entrambi Hobbit cresciuti nella medesima cultura, anche se in periodi diversi.
Il Tolkien Calendar 2018 sfrutta le immagini realizzate da Lee per la pubblicazione di Beren e Lúthien (2017): anche questa è una delle Tre Grandi Storie de Il Silmarillion. Abbiamo selezionato per l’articolo l’immagine di Lúthien che danza al cospetto di Morgoth, intonando un canto magico che addormenta l’Oscuro Signore e tutti i suoi servitori. La scena è particolare perché il testo di Tolkien recita: «[Lúthien] gettò il mantello sugli occhi di Morgoth, mise in lui un sonno, oscuro come il Vuoto Esterno dove un tempo s’aggirava da solo. E all’improvviso Morgoth cadde come una collina che frani e, piombando con un suon di tuono dal suo seggio, giacque bocconi sui pavimenti dell’inferno». Nell’illustrazione di Lee, invece, l’elfa si libra nell’aria avendo anche un aspetto un po’ troppo diafano, quasi fosse un fantasma.
Per il Tolkien Calendar 2019 la casa editrice HarperCollins fa una selezione dalle illustrazione con cui Alan Lee aveva completato il volume La Caduta di Gondolin (2018). L’immagine selezionata è quella di dicembre 2019: Glorfindel and the Balrog, che mostra il combattimento dell’eroe Noldor a Gondolin contro il suo terribile nemico: un Balrog dell’armata di Morgoth. È un altro dei momenti più epici de Il Silmarillion. L’assedio della città ha portato ormai gli Elfi a cedere le mura per tentare un’ultima disperata difesa nella città. Nello scontro tra il principe Elfo e il Signore dei Balrog, Glorfindel riesce ad avere la meglio, ma ormai ferito si sacrifica accompagnandolo nell’abisso e morendo con lui.
Le illustrazioni del Tolkien Calendar 2020 sono tratte da The Hobbit Sketchbook (2019). Essendo il volume pieno di schizzi in bianco e nero e immagini a colori dedicate a Lo Hobbit, l’immagine selezionata non poteva che essere quella che mostra l’antagonista principale del romanzo per il mese di novembre 2020: Smaug the Magnificent. L’illustrazione era già stata utilizzata anche per la copertina dell’edizione illustrata de Lo Hobbit nel lontano 1997. Nel libro, Smaug viene descritto come un drago enorme color oro rosso, con ali raccolte come un incommensurabile pipistrello e con il ventre incrostato di gemme e di frammenti d’oro a causa dei molti anni passati giacendo sul tesoro dei Nani. Tolkien descrive Smaug come una creatura «puramente intelligente», l’incarnazione del peccato, della superbia e dell’avarizia. L’illustrazione di Alan Lee rende bene tutte queste caratteristiche al punto che è divenuta l’immagine più comunemente associata al romanzo dello scrittore inglese.
Per il Tolkien Calendar 2021 la casa editrice ha scelto di tornare alla formula collettiva, prendendo le immagini dalla recente edizione deluxe de I Racconti Incompiuti (2020). Gli artisti Alan Lee, John Howe e Ted Nasmith hanno realizzato per l’occasione 6 illustrazioni a testa e di queste 18 immagini complessive del volume, il calendario ne comprende 12. L’immagine selezionata per Lee in questo caso è quella del mese di  novembre 2021, Glaurung Departs Nargothrond. Il drago Glaurung è uno dei nemici degli ELfi più potenti e pericolosi della Prima Era, grande alleato di Morgoth, ha un ruolo fondamentale nel saccheggio della città di Nargothrond. Il drago ne fece la sua dimora, ponendosi a guardia dei tesori rimasti. Nella scena illustrata, viene mostrato Glaurung mentre lascia la città verso quello che poi sarà il suo destino.

Digressione 1: La notte degli Oscar

Il 29 febbraio 2004, al Kodak Theatre di Los Angeles, si tenne la cerimonia di premiazione degli Academy Awards (Oscar) 2003, con il trionfo de Il Ritorno del Re, che si aggiudicò 11 statuette, eguagliando il record di Ben-Hur e Titanic, ma stabilendo un nuovo record, vincendone 11 su 11 nomination ricevute. Per il terzo episodio della trilogia cinematografica, Alan Lee ha ricevuto l’Oscar per la migliore scenografia, insieme a Grant Major (Art Direction) e a Dan Hennah (Set Decoration come Alan Lee). Il premio gli è stato consegnato da Angelina Jolie, e Alan ricorda così quel momento: «La categoria Migliore Scenografia fu la prima ad essere premiata quell’anno, quindi non sapevamo nemmeno chi avrebbe annunciato il vincitore. Esce fuori Angelina Jolie a presentare, mi sono emozionato (sono un suo fan) e ho sentito che quello poteva essere il mio momento. Angelina annuncia i vincitori e sono piombato in uno stato di choc, sono saltato dalla poltrona, corso sul palco e dopo nel backstage abbiamo fatto le foto con lei». Il momento della cerimonia in cui è stato premiato Alan Lee si può rivedere qui. Il suo discorso nel ricevere l’Oscar è stato brevissimo: «Voglio ringraziare il vero mago che ci ha guidato in questo viaggio meraviglioso, ispirandoci con la sua energia, la sua visione e la sua tempra. Peter Jackson, grazie tantissimo per averci portato qui».

Digressione 2: tanti paesaggisti nei Tolkien Calendar

La pittura paesaggistica è un genere che ha come soggetto ambienti all’aperto, dipinti dal vero, o inventati, o idealmente ricostruiti. Il ritratto è in generale ogni rappresentazione di una persona e delle sue fattezze e sembianze. Nel mondo dei calendari di Tolkien, la maggior parte degli illustratori può essere considerata prevalentemente fra i paesaggisti, compreso Alan Lee. Fra i ritrattisti tolkieniani, possiamo classificare sicuramente i fratelli Hildebrandt, i cui dipinti hanno frequentemente come soggetto i personaggi. Soprattutto agli inizi, le opere di Ted Nasmith ed Alan Lee sono incentrate soprattutto sui paesaggi ed architetture della Terra di Mezzo, piuttosto che sulle figure individuali. Per Nasmith, con il passare degli anni, è evidente nelle sue opere la sua crescita stilistica nel disegnare i volti dei personaggi. Per Lee, invece, si trattava di una precisa scelta artistica: «Ogni artista lavora in modo diverso, ovviamente, ma il mio approccio a Il Signore degli Anelli è stato quello di consentire ai paesaggi di predominare. In alcune delle mie scene, i personaggi sono così piccoli che sono appena distinguibili. Questo mi ha aiutato a evitare, per quanto possibile, di non interferire con le immagini nella mente del lettore, che tendono a concentrarsi sui personaggi e sulle loro interrelazioni. Il mio compito consisteva nel seguire gli eroi mentre viaggiavano nella loro epica ricerca – spesso mostrando qualcosa da lontano, arrivando più vicino solo nei momenti di maggiore emozione, piuttosto che semplicemente ricreare i momenti drammatici della storia». I soliti GoodKnight e DiSante della Tolkien Society USA, contestarono la scelta paesaggistica di Alan Lee nelle loro recensioni dell’edizione illustrata sul fan magazine Mythlore, scrivendo che i personaggi sono “minuscoli” o in molti casi «out for lunch».
Per lo Hobbit, invece, Alan Lee decise di “zoomare” sui protagonisti della storia, anche perché convinto che fino ad allora (1997), non c’erano in giro ritratti convincenti degli Hobbit. «Quando ho illustrato Lo Hobbit, non sembrava più opportuno tenersi a una tale distanza, in particolare dall’eroe stesso. Non credo di aver mai visto un disegno di uno hobbit che mi convinca abbastanza – e non so se io stesso mi sono avvicinato alla visione di Tolkien con la mia rappresentazione di Bilbo. Sono abbastanza contento della mia illustrazione di lui in piedi fuori da casa sua, Bag End, prima che Gandalf arrivi e sconvolga il suo mondo – ma sono giunto alla conclusione che uno dei motivi per cui gli Hobbit sono così silenziosi e sfuggenti è per evitare gli occhi indiscreti degli illustratori».Tra un libro e un film, lo si poteva vedere spesso vagare per la brughiera o disegnare alberi nei boschi locali: rendere la terra che amava di più in dipinti, disegni e incisioni. La natura di paesaggista di Alan Lee è poi ritornata forte in lavori più recenti, come I Figli di Hurin, da lui illustrato nel 2007 e nel calendario 2008. In una intervista, Lee chiarisce che i soggetti delle illustrazioni sono prevalentemente paesaggi, ai quali è più sensibile e ispirato, e che in generale predilige dipingere paesaggi, come molti dei suoi artisti preferiti, fra cui William Turner. Lo scopo di Lee è di rendere il paesaggio uno dei protagonisti della storia, coerentemente con l’attenzione (e lo spazio) che Tolkien dedica nelle sue opere alla natura e alle descrizioni degli incantevoli scenari di Arda: «È importante non mettersi fra il lettore e il testo, mi piace piuttosto creare degli scenari che il lettore può utilizzare per costruire il suo mondo di Tolkien».
Lee ha avuto rapporto personale con Christopher Tolkien, con cui discuteva durante il processo creativo di illustrazione del Signore degli Anelli. Il figlio del Professore non voleva assolutamente che Lee disegnasse Morgoth, e in generale, preferiva che il suo lavoro pittorico si concentrasse sui luoghi, più che sui personaggi. «La cosa più bella che Christopher ha detto circa le mie interpretazioni è stata che esse non cambiavano la visione di suo padre della Terra di Mezzo, ma la ingrandivano», ricorda Lee.

Sergio Lombardi

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ALLE ORIGINI DEL TOLKIEN CALENDAR
– Vai alla prima puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (1)
– Vai alla seconda puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (2)
– Vai alla terza puntata: Tolkien Calendar, ritorno ad Oxford (3)
– Vai alla quarta puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: La Seconda Era (1)
– Vai alla quinta puntata: 1987: ecco la Compagnia del Tolkien Calendar (2)

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ARTICOLI PRECEDENTI:
– Leggi l’articolo 2021, ecco il calendario Lords for the Ring!

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– Vai alle opere di Alan Lee
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Quinta puntata della storia dell’illustrazione tolkieniana a cura di Sergio Lombardi, grande esperto e collezionista dei Tolkien Calendars, che raccoglie da oltre 30 anni. Nelle prime quattro puntate (qui la prima, qui la seconda puntata, qui la terza puntata e qui la quarta puntata), Lombardi ha descritto i primi passi di una delle pubblicazioni di maggior successo nel mondo tolkieniano, i Calendari di Tolkien, la loro Prima Era (1973-1983) e la prima parte della Seconda Era (1984-1989). Prima ancora del lungometraggio animato di Ralph Bakshi (1978) e delle due trilogie cinematografiche di Peter Jackson (2001-2003 e 2012-2014), i calendari sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo e la bottega dell’arte dei grandi illustratori, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve un oggetto di
culto molto collezionato, di cui raccoglie l’eredità oggi anche il  Lords for the Ring – 2021 Art Calendar. Dopo il primo periodo e il suo boom creativo e commerciale – prima con le illustrazioni dello stesso Tolkien poi con quelle di grandi artisti -, il progetto aveva iniziato a perdere colpi, fino a interrompersi del tutto nel 1983. Nella precedente puntata abbiamo visto il prepotente ritorno della creatività nel Calendario di Tolkien, attraverso Garland e altri artisti.

1987: la Compagnia del Calendario

È ora il momento di narrare le circostanze prodigiose che hanno portato i tre più grandi illustratori di Tolkien della storia a iniziare nello stesso momento e proprio in un calendario la loro carriera tolkieniana. A differenza degli altri illustratori degli anni ’70 e ’80, come Kirk, gli Hildebrandt, Garland, Ingefeldt e Hague, che dopo alcune copertine di libri venivano “promossi” al calendario, nessuno fra quei tre artisti aveva fino a quel momento illustrato alcun volume di Tolkien. A partire dal 1987, vero e proprio anno zero dell’illustrazione tolkieniana, John Howe, Alan Lee e Ted Nasmith hanno illustrato ben 24 dei successivi 35 calendari di Tolkien, oltre a decine di copertine e centinaia di illustrazioni di libri di Tolkien, grafiche di videogiochi, giochi di ruolo, board games e giochi di carte collezionabili. Partirono da strade diverse e per veder pubblicati i propri lavori impiegarono quattordici anni dal 1973, anno di pubblicazione del primo calendario di Tolkien, ma per convergenza e sincronicità, i tre artisti iniziarono tutti dal 1987 e dal loro calendario collettivo: ecco le (splendide) copertine del calendario 1987, nelle due versioni britannica e statunitense.

Dal ritaglio alla serie Amazon: John Howe

Per entrambe le copertine, furono scelte illustrazioni del canadese John Howe. Per il calendario britannico, The Witch King, disegnata nel 1979 ai tempi della art school, ritrovata, ritagliata e incollata da Howe sulla cover del calendario. Lo stesso soggetto fu utilizzato per il celebre videogioco War in Middle Earth, ma all’insaputa di Howe, che apprese della cosa solo leggendo una rivista. L’artista si rammarica di non aver mai ricevuto una confezione del gioco per il suo archivio artistico. Per il calendario statunitense, fu selezionata The Black Rider. Il dipinto, spiega Howe, era ispirato alla celebre scena del film di Ralph Bakshi, tratta dal capitolo “In tre si è in compagnia”, con gli Hobbit nascosti fra le radici vicino Terminalbosco. Peter Jackson, che ha riconosciuto l’influenza di Bakshi, rese la scena molto efficacemente ne La Compagnia dell’Anello, il primo film del 2001. Mettendo a confronto le tre diverse versioni della scena, si può notare che la versione cinematografica del 2001 assomiglia molto di più all’opera di John Howe che al frame di Bakshi, anche perché Howe è stato lead concept artist della trilogia di Peter Jackson insieme ad Alan Lee. Un’altra conferma della grande importanza della visione degli artisti dei calendari nel tradurre gli scritti di Tolkien in immagini. Il paesaggio boscoso che ha ispirato l’immagine fu notato da John Howe durante una passeggiata sulla West Coast Trail di Vancouver Island, da lui fotografato, dipinto, aggiungendo poi gli Hobbit e il Cavaliere Nero. L’originale della terza illustrazione di Howe per il calendario 1987, The Uruk-hai, faceva parte del lotto delle sue undici opere rubate nel 1997 in Francia, di cui solo otto ritrovate purtroppo in pessime condizioni (qui tutta la storia). Oltre che il suo trampolino di lancio, i calendari di Tolkien furono anche ispirazione per John Howe, che adolescente scopiazzava i disegni degli Hildebrandt sul calendario 1976 (qui la puntata dedicata a quel periodo). Ma i risultati dei primi tentativi di rendere in forma grafica la Terra di Mezzo furono disastrosi, ricorda Howe, che ancora sorride pensando alla sua versione di Eowyn and the Witch King del ’76. Ciò nonostante, Howe continuò a proporre le sue opere agli editori di Tolkien finché non furono accettate per il calendario, nel 1987 appunto. Attualmente, John Howe collabora come conceptual artist con Amazon per la nuova mega-serie tv su Prime ambientata nella Seconda Era di Arda (a questo link il nostro aggiornamento) e, fra gli altri concept, ha disegnato per la serie anche la mappa della Terra di Mezzo e di Númenor, che è apparsa sui social network di Amazon e ha già fatto sognare tutti gli appassionati di Tolkien, in fervente attesa per la serie.

Dai castelli all’Oscar: Alan Lee

Da parte sua anche Alan Lee, cittadino britannico, deve ai calendari di Tolkien il decollo della sua folgorante carriera di illustratore, che lo ha portato a vincere il premio Oscar 2004 per la miglior scenografia in The Return of the King, al culmine della collaborazione con John Howe e Peter Jackson sull’esalogia cinematografica. I due artisti vennero chiamati da Jackson a trasferirsi in Nuova Zelanda e lavorare come lead concept artist per più di dieci anni ai film (sei anni per la trilogia de Il Signore degli Anelli e oltre quattro per la trilogia de Lo Hobbit). Insieme a loro, il regista neozelandese avrebbe voluto Ted Nasmith, a riprova del grande impatto visivo dei calendari sull’immaginario tolkieniano, ma Nasmith non accettò l’offerta, per impegni personali. Dopo che Lee aveva disegnato il libro Castles per la Unwin Hyman, ad incaricarlo per il calendario 1987 fu l’editor della casa editrice inglese di Tolkien, che aveva appena cambiato denominazione, dopo una fusione. Tuttavia, le due opere di Alan selezionate per il calendario 1987 non gli rendono onore: sia Minas Tirith (aprile), che Barad-dûr (luglio), non sono adeguatamente rappresentative della sua arte. Ciò, sia per la difficoltà di fotografare e far rendere adeguatamente fotografie di acquerelli, che per l’enorme crescita degli skills artistici di Lee negli anni successivi. Solo quattro anni dopo, Lee dimostrò la sua grande abilità con l’edizione illustrata di Il Signore degli Anelli. Di grandissimo valore artistico è il suo Il Signore degli Anelli Sketchbook successivo. Proprio dall’edizione illustrata della trilogia, abbiamo selezionato The Battle of Pelennor Fields.
Insieme ai tre outsider, per il calendario 1987 fu coinvolto l’illustratore di riferimento per il mondo di Tolkien in quel momento e in tutta la decade degli ’80, con i suoi due calendari “personali” 1984 e 1989 e le numerose copertine dei libri di Tolkien: Roger Garland, di lui si parla nella quarta puntata della nostra storia.

Lettere al Professore: Ted Nasmith

Nell’anno 1972, Ted Nasmith, un giovane canadese di sedici anni avviato alla professione di fotografo, ma fortemente ispirato dalle opere di J.R.R. Tolkien, si decise ad inviare al Professor Tolkien le foto delle sue creazioni pittoriche, The Unexpected Party e probabilmente anche la sua prima versione di Rivendell del 1971. Poche settimane dopo, arrivò una lettera da Oxford, con cui Tolkien si complimentava col giovane Ted per Unexpected Party, giudicando però Bilbo troppo infantile nell’aspetto. La risposta di Tolkien non scoraggiò Nasmith, generando in lui ancora maggior passione e ambizione nello studiare ed esercitarsi per migliorare il suo stile pittorico (si veda per esempio la differenza fra la Rivendell 1971 e quella del 1990). Dopo aver tentato per oltre dieci anni senza successo di proporsi come disegnatore per libri e calendari di Tolkien già dagli anni ’70, e dopo alcuni cortesi rifiuti degli editori, fra cui quello di Allen&Unwin che gli comunicava che «non sono previste prossime pubblicazioni di versioni illustrate del Signore degli Anelli» (la prima edizione illustrata fu poi quella del 1992), Ted Nasmith si iscrisse alla Tolkien Society e a luglio 1985, mentre stava partecipando alla convention Worldcon ad Ottawa, fu contattato per un incontro con gli editori di Tolkien per una quotazione per le sue opere, portandolo ad essere fra gli artisti del Tolkien Calendar 1987.

Il Calendario del 1988

Anche il calendario 1988 ebbe due copertine differenti: in UK “Smaug Destroys Lake Town” di John Howe, e in USA “Smaug the Magnificent” di Roger Garland, già copertina del libro Lo Hobbit per il cinquantenario del 1987. Tre le opere di John Howe selezionate per il calendario 1988: Roac, Son of Carc (ottobre 1988) faceva originariamente parte dei lavori presentati nel 1979 da Howe alla Fiera del Libro per Ragazzi di Bologna, ma scartati dall’organizzazione. A quei tempi, John frequentava ancora l’art school e ha partecipato regolarmente alla fiera di Bologna per anni, per le opportunità artistiche e per il suo amore per l’Italia. Le altre due opere, The Great Goblin (febbraio 1988) e The Death of Smaug (settembre 1988), furono dipinte per il calendario da John Howe, che sul suo sito web racconta le difficoltà nel realizzarle e le commenta oggi con occhio critico.
Nel calendario 1988 furono inserite anche quattro illustrazioni di J.R.R. Tolkien (Rivendell, Huts of the Raft Elves, Conversation with Smaug e The Hill). Tolkien ha illustrato in totale dieci calendari, di cui nove “personali” e questo “collettivo”, portandosi al secondo posto assoluto fra i calendaristi più pubblicati, dietro solo a Ted Nasmith. Tutti i dettagli su Tolkien illustratore di calendari nella nostra terza puntata.
Infine, Smaug the Magnificent, copertina del calendario USA, che corrispondeva anche al mese di agosto 1988, fu l’unica opera di Roger Garland per questo calendario.

Reazioni e critiche

I calendari di Tolkien hanno sempre avuto un seguito di appassionati lettori del Professore, ma anche una piccola pattuglia di severi giudici, che non risparmiarono le proprie critiche a ogni edizione. Il Tolkien Calendar 1987 ebbe il gradimento del pubblico e ottime vendite, ma sorprendentemente fu stroncato da due recensioni negative su Mythlore. La posizione conservatrice della rivista della Mythopoeic Society sui calendari sarebbe poi stata espressa anche contro Roger Garland per il suo calendario 1989, come già raccontato nella scorsa puntata. Ted Nasmith rispose con educazione e ironia con una lettera scritta a Mythlore e pubblicata nel numero 49 della rivista. L’unico punto su cui Nasmith era idealmente d’accordo con Paula DiSante, autrice della recensione negativa e anch’essa artista visuale tolkieniana, era di creare da parte dell’editore un miglior coinvolgimento degli artisti per il calendario. Come scritto nella seconda puntata, dal 1980 in poi la Ballantine Books aveva cambiato metodo, rinunciando a commissionare calendari completi con nuove opere a un solo artista, perché la commissione era costosa e rischiosa. La casa editrice si limitò così ad acquisire singole opere già pronte di differenti artisti fantasy, per raccoglierle ogni anno nel calendario, e così fu anche per il calendario 1987, che presentava opere disegnate attraverso gli anni da Nasmith, Lee, Howe e Garland. Ebbene, il successo dei due calendari collettivi 1987-1988 stava per cambiare anche il processo creativo della pubblicazione, che dal 1989 ritornò alla commissione. Nel giro di pochi anni, a tutti e quattro i disegnatori del calendario 1987 sarebbero stati commissionati calendari “solisti”: Garland (1989), Nasmith (1990), Howe (1991), Lee (1993).
Le critiche non risparmiarono anche il successivo calendario: il solito Glen GoodKnight, su Mythlore n. 51, recensiva negativamente anche il calendario 1988, con degli eccessi che diventano quasi gaffes, quando pretende da Tolkien nel 1988 «nuove illustrazioni» o considera giunta al termine in quello stesso anno l’operazione calendari di Tolkien, che invece ancora oggi vengono pubblicati.
Non è una sorpresa leggere reazioni così ostili al calendario e ai nuovi artisti, se pensiamo che all’inizio della storia dei calendari, molti appassionati, legati alla figura di Tolkien anche come illustratore, reagirono malissimo al primo calendario Ballantine del 1975 disegnato da Tim Kirk. Perfino Priscilla e Michael Tolkien giudicarono l’operazione fuorviante, perché a loro avviso induceva a credere che il calendario fosse disegnato da J.R.R. Tolkien stesso, invece che da un altro artista. Ma il Professor Tolkien aveva invece una visione molto aperta e moderna sulle sue opere, quasi open source come si direbbe oggi: «Alcuni dei racconti più vasti li avrei raccontati interamente, e ne avrei lasciati altri solo abbozzati e sistemati nello schema d’insieme. I cicli sarebbero stati legati in un grande insieme, e tuttavia sarebbe rimasto lo spazio per altre menti e altre mani che inserissero pittura e musica e dramma». (Lettera 131, autunno 1951)

Digressione: Tolkien goes virtual

Allora come oggi, gli illustratori dei calendari erano anche coinvolti in progetti multimediali, come i videogiochi. John Howe fu forse il primo fra i calendaristi di Tolkien a diventare virtuale, con il suo The Witch King dal calendario 1987 per la copertina e la grafica di War in Middle Earth, videogioco del 1988. L’illustrazione di Howe era stata ceduta, legittimamente ma a sua insaputa dalla Grafton Books, suo vecchio editore, alla Melbourne House, software house australiana che aveva già pubblicato nel 1982 The Hobbit, fantasy adventure amatissimo e imitatissimo. In quegli anni, altri produttori di software cercarono inutilmente di soppiantare The Hobbit fra i videogiochi più amati, alcune volte anche con campagne pubblicitarie molto aggressive. Lo slogan della campagna del videogioco Twin Kingdom Valley, rilasciato nel 1983, fu: «Bilbo, eat your heart out!» (letteralmente sarebbe “Bilbo, mangiati il cuore!”, un po’ come il nostro “roditi il fegato!”) che in inglese si usa per confrontarsi, in modo scherzoso, con una sorta di mito, quando il confronto in realtà è impari. E, infatti, pochi ricordano quest’ultimo titolo, che non è mai entrato nella storia dei videogiochi!
Proprio in corrispondenza di questa Seconda Era dei Calendari (1984-1989), i due videogiochi tolkieniani accrebbero ulteriormente la popolarità di Tolkien, avvicinando milioni di giocatori di tutte le età ai suoi personaggi e romanzi.

Digressione: personale o collettiva?

In campo artistico, con mostra personale si intende una mostra dedicata esclusivamente a un artista. Una collettiva è invece una mostra che si compone di quadri di più autori. Nella storia del calendario di Tolkien, oltre ai due calendari di cui abbiamo scritto sopra, ce ne sono stati altri cinque collettivi. Non sempre gli abbinamenti fra diversi artisti per il calendario sono stati felici, come abbiamo scritto per il 1980-81 nella seconda puntata della nostra storia. La formula collettiva è appena tornata di moda nella Terra di Mezzo, perché dopo 34 anni, per il 2021 si riunirà nuovamente la Compagnia del Calendario, con le nuove opere dei tre grandi illustratori lanciati dal calendario 1987: John Howe, Alan Lee e Ted Nasmith che presenteranno per il calendario 2021 dodici illustrazioni dedicate ai Racconti Incompiuti di Tolkien e selezionate fra le diciotto totali della nuova edizione deluxe del libro, pubblicata il 1° ottobre da HarperCollins.

Ecco gli anni e gli artisti coinvolti in tutti i calendari collettivi di Tolkien:
– 1980: Darrell Sweet, George Zeil, Robert Chronister, Peter Caras, Michael Herring, The Brothers Gentile, Douglas Beekman, Lundgren, Robert Chronister, Howard Koslow, Michael Whelan.
– 1981: Douglas Beekman, Michael Herring, Rowena Morrill, Judy King Rieniets, Darrell Sweet.
– 1987: Roger Garland, John Howe, Alan Lee, Ted Nasmith.
– 1988: J.R.R. Tolkien, Roger Garland, John Howe, Ted Nasmith.
– 1998: Stephen Hickman, Capucine Mazille, Lode Claes, Inger Edelfeldt, Carol Emery Phenix, Timothy Ide, Luca Michelucci, Gerd Renshof&Ron Ploeg, Cor Blok, Fletcher.
– 2013: John Howe, Alan Lee.
– 2021: John Howe, Alan Lee, Ted Nasmith.

Nelle prossime puntate scriveremo ancora di questi tre grandi disegnatori e li conosceremo ancora meglio, con un’approfondimento speciale dedicato a ognuno di loro per i successivi calendari, che come scritto, da questo anno in poi hanno illustrato ben 24 dei 35 Tolkien calendar successivi fino all’ultimo, quello del 2021, in cui figurano appunto nuovamente tutti e tre insieme.

Sergio Lombardi

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CHE VERRÀ PUBBLICATO FRA DUE SETTIMANE

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ALLE ORIGINI DEL TOLKIEN CALENDAR
– Vai alla prima puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (1)
– Vai alla seconda puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (2)
– Vai alla terza puntata: Tolkien Calendar, ritorno ad Oxford (3)
– Vai alla quarta puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: La Seconda Era (1)

IMMAGINI COMPLETA DEI CALENDARI:
– Vai al Tolkien Calendar 1987 UK (Garland, Lee, Howe & Nasmith)
– Vai al Tolkien Calendar 1988 USA (Tolkien, Garland, Lee & Nasmith)

ARTICOLI PRECEDENTI:
– Leggi l’articolo 2021, ecco il calendario Lords for the Ring!
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di maggio
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la Tavola di aprile
– Leggi l’articolo Lords for the Rings: la Tavola di marzo
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di febbraio
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di gennaio
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019 da oggi su Kickstarter!
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2018: 10.000 volte grazie!
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2018: prendi il tuo calendario
– Leggi l’articolo Il viaggio con i Lords sta per ripartire!
– Leggi l’articolo I Lords for the Ring per il calendario AIST
– Leggi l’articolo Ecco il crowfunding per il calendario AIST!

LINK ESTERNI:
– Vai al sito di John Howe – Portfolio
– Vai al sito di Ted Nasmith – sezione Tolkien
– Vai al sito della Lakeside Gallery (Roger & Linda Garland)
– Vai alla pagina facebook Lords for the Ring – Tolkien Art Calendar
– Vai alla pagina facebook di Eterea Edizioni

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Quarta puntata della storia dell’illustrazione tolkieniana a cura di Sergio Lombardi, grande esperto e collezionista dei Tolkien Calendars, che raccoglie da oltre 30 anni. Nelle prime tre puntate (qui la prima, qui la seconda puntata e qui la terza puntata), Lombardi ha descritto la Prima Era di una delle pubblicazioni di maggior successo nel mondo tolkieniano: i Calendari di Tolkien. Prima ancora del lungometraggio animato di Ralph Bakshi (1978) e delle due trilogie cinematografiche di Peter Jackson (2001-2003 e 2012-2014), i calendari sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo e la bottega dell’arte dei grandi illustratori, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve un oggetto di
culto molto collezionato, di cui raccoglie l’eredità oggi anche il  Lords for the Ring – 2021 Art Calendar. Dopo il primo periodo e il suo boom creativo e commerciale – prima con le illustrazioni dello stesso Tolkien poi con quelle di grandi artisti -, il progetto aveva iniziato a perdere colpi, si era separato in due filoni paralleli (britannico e statunitense) fino a interrompersi del tutto nel 1983.

Dall’oscurità alla luce

Dal buio completo del 1983, l’unico anno nella storia senza un calendario di Tolkien, nel 1984 irrompe una luce intensa, primordiale e inaspettata, quella delle opere di Roger Garland. L’oscurità era profonda e più grande la sorpresa, se pensiamo che un calendario inglese mancava dal 1979. Rayner Unwin era riuscito con non poche difficoltà e in cinque anni a convincere Christopher Tolkien a prevedere per il calendario nuovi artisti, diversi da suo padre. All’estremo opposto rispetto ad altri illustratori di Tolkien che fanno del realismo e rigore naturalistico le loro principali qualità, i quadri di Garland hanno colori inverosimili ma meravigliosi, abbaglianti ed estremi, quasi psichedelici, che oltre a rappresentare paesaggi fantastici e pertanto liberi, in fondo potrebbero anche riscontrare la configurazione astrale presente in vari racconti del maestro del fantasy Jack Vance, grande creatore di mondi alieni, quella dei sistemi di stelle binarie o multiple, che presentano mondi con due o più soli, con spettri cromatici diversi dal nostro, che determinano così effetti ottici per noi inconsueti o choc.
I due calendari 1984 e 1989 di Roger Garland fecero rinascere l’interesse verso i calendari di Tolkien e le loro vendite tornarono ad aumentare, anche se non ai livelli degli anni dei Gemelli Hildebrandt. È una Terra di Mezzo diversa, quella di Garland, che non ha mai convinto alcuni appassionati. Fra le recensioni dell’epoca, quella di Glen GoodKnight nel 1988 per il n. 55 di Mythlore, la rivista della Mythopoeic Society, intitolata Tolkien sotto una luce distorta, che critica pesantemente il calendario 1989 e le sue incongruenze geografiche ed estetiche: «Garland sembra essere più influenzato dall’arte paesaggistica rinascimentale italiana – con tocchi di Hieronymus Bosch – che dalla lettura di ciò che Tolkien aveva da dire». La recensione finisce invocando Ted Nasmith come illustratore perfetto per i calendari, e questo conferma la competenza artistica di GoodKnight, fondatore ed editore della Mythopoeic Society. In realtà, Garland ha sempre rivendicato in ogni dichiarazione e intervista il suo amore per le opere di Tolkien, dalla lettura delle quali ha tratto ispirazione, e inoltre si diceva orgoglioso di aver dipinto i suoi quadri prima della realizzazione della “esalogia” cinematografica di Peter Jackson, che inevitabilmente ha influenzato la concezione degli artisti successivi, oltre che del pubblico.
L’anno 1984 segna anche l’unificazione dei temi dei due calendari USA e UK, dopo lo scisma del 1976-1979, che aveva visto Tolkien protagonista assoluto del calendario britannico, mentre la Ballantine negli Stati Uniti lanciava Tim Kirk e i Fratelli Hildebrandt, e riciclava Ralph Bakshi (vedere le puntate precedenti). Per altri undici anni e fino al 1994, ogni anno l’illustratore e i disegni sarebbero stati gli stessi fra l’edizione britannica e quella americana, ma con impaginazione, grafica, dimensioni e talvolta copertine differenti fra le due edizioni.
Di seguito l’esempio con i calendari di Roger Garland: per il 1984 la copertina inglese ha sfondo bianco, dimensioni rettangolari e come immagine Ulmo, Lord of the Waters, mentre la copertina statunitense ha sfondo nero, dimensioni “quadratoidi” e come immagine Glaurung, the First of the Dragons of Morgoth. Per il calendario 1989, la versione inglese ha come copertina The Haven of Morionde su sfondo bianco, e quella statunitense ha Eärendil and Elwing su sfondo scuro.
La prima illustrazione di Roger Garland per un’opera di Tolkien era stata la copertina di Smith of Wootton Major nel 1978. In seguito, in pochi anni dal 1982 al 1991, Garland illustrò le copertine de Il Signore degli Anelli, Il Silmarillion, Lo Hobbit e di numerosi volumi della History of Middle Earth, così fu una scelta obbligata per il calendario, avallata da Christopher Tolkien che ebbe anche il ruolo di approvarne i bozzetti di copertine dei libri e dei calendari, prima che venisse realizzato il dipinto finale con la tecnica ad olio.
Roger Garland, che aprì e chiuse questa Seconda Era dei calendari 1984-1989, ha sempre attribuito parte della sua ispirazione al vivere in Cornovaglia, a poca distanza da luoghi magici come Stonehenge e Tintagel, la leggendaria terra natale di Re Artù. Anche le sue opere tolkieniane hanno delle piccole tracce dei luoghi in cui Garland è vissuto, come The Two Trees of Valinor, che alla base di Laurelin e Telperion presenta un immenso circolo di pietre, non descritto da Tolkien. Garland, scomparso nel 2017, era membro onorario della Tolkien Society dall’aprile 1984, in coincidenza con la pubblicazione del suo primo Tolkien Calendar.

Linda Garland e la terra di re Artù

Alla fine degli anni ’60, Roger incontrò la sua futura moglie Linda al Wolverhampton College of Art and Design. Insieme svilupparono enorme passione per i Preraffaeliti e per i Simbolisti francesi, che li influenzarono nei loro stili artistici, e conobbero le opere di Tolkien, traendone ispirazione.
La prima commissione importante per Linda furono le tavole per il Bestiario di Tolkien di David Day nel 1979: Breaking of the Fellowship, City of Tirion, Destruction of the Great Lamps e Thousand Caves of Menegroth (nell’immagine). In precedenza (1978), Linda aveva illustrato la copertina di The Complete Guide to Middle Earth di Robert Foster, una delle pubblicazioni che aveva lanciato anche Tim Kirk. Da allora, Linda Garland è stata coinvolta in altre illustrazioni tolkieniane. Lakeside Gallery, la galleria d’arte di Roger&Linda Garland in Cornovaglia aperta dal 1989, ospita una collezione permanente delle loro opere tolkieniane, oltre settanta dipinti e disegni commissionati dagli editori originali per molti dei libri di J.R.R. Tolkien, acquistabili online. Alcune opere di Roger Garland sono esposte anche al Greisinger Museum, il museo della Terra di Mezzo aperto dal 2013 in Svizzera.

Cosa ci resta degli anni Ottanta?

In attesa di parlare nella prossima puntata dei due calendari collettivi che alla fine degli anni ‘80 cambiarono ancora una volta la storia dei calendari di Tolkien, vanno menzionate altre due annate della pubblicazione.
Per il calendario 1985, fu scelta Inger Edelfeldt, una poliedrica artista svedese (scrittrice, poeta e pittrice) non ancora trentenne, ma che aveva già illustrato le copertine di varie opere di Tolkien in Scandinavia dal 1978 in poi (i tre volumi de Il Signore degli Anelli – 1978, Le Appendici – pubblicato separatamente nel 1980, Il Silmarillion – 1979, I Racconti Incompiuti – 1982, I Racconti Ritrovati – 1986, I Racconti Perduti – 1988). Da allora ha scritto più di 30 libri, la maggior parte dei quali sono romanzi, racconti, libri di poesie, fumetti e libri per bambini e ragazzi. Artista di grande talento, Edelfeldt realizzò per il calendario di Tolkien dodici notevoli acquerelli, fra cui un Legolas dai capelli nerissimi (nella seconda puntata il nostro approfondimento), che fu utilizzato anche per la copertina dell’edizione inglese del calendario. Per l’illustrazione di Gollum l’artista ha ritratto in realtà la propria immagine, riflessa in uno specchio: il risultato è una creatura incredibile, così inquietante. Forse ispirata dalle opere di Tolkien, Edelfeldt ha poi scritto Missne och Robin (1980), il suo unico libro che può essere incluso nel genere del fantasy. La Edelfeldt ha disegnato anche le copertine di numerosi romanzi di fantascienza e fantasy, come Dune di Frank Herbert, La Spada Spezzata di Poul Anderson, La spada di Rhiannon di Leigh Brackett, e vari di Ursula K. Le Guin.
Nel calendario 1986 furono utilizzate le illustrazioni di Michael Hague dell’edizione 1984 per Houghton Mifflin de Lo Hobbit illustrato, dallo stile fiabesco, con i suoi caratteristici personaggi drappeggiati in broccati medicei (v. immagine Thorin, Prisoner of the Elves). Delle 48 illustrazioni a colori che componevano Lo Hobbit illustrato, sette sono state ristampate in Tolkien’s World: Paintings of Middle-earth. L’artista si è sempre detto ispirato e influenzato da Arthur Rackham, Hiroshige, Walt Disney e dai libri delle fiabe curati da Andrew Lang con le illustrazioni di Henry Justice Ford. «Mia madre è nata e cresciuta a Londra. Dopo la seconda guerra mondiale è emigrata negli Stati Uniti», ha raccontato in una intervista, «Era stata una studentessa d’arte in Inghilterra e mi ha sempre incoraggiato a disegnare e dipingere. Quando è arrivata, uno dei pochi beni che portava con sé erano alcuni dei libri di fate a colori selezionati e curati da Andrew Lang. La maggior parte delle illustrazioni erano di HJ Ford. Questi sono i libri che sono diventati così fondamentali per me come artista». Hague ha curato anche le illustrazioni di numerosi volumi, fra cui The Lion, the Witch and the Wardrobe di C.S. Lewis, Il Mago di Oz di L. Frank Baum, le Fiabe di Hans Christian Andersen e The Tale of Peter Rabbit di Beatrix Potter. Anche la moglie di Michael, Kathleen Hague, è un’artista, e i due spesso hanno lavorano insieme alla creazione delle loro opere visuali.
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Sergio Lombardi

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ALLE ORIGINI DEL TOLKIEN CALENDAR
– Vai alla prima puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (1)
– Vai alla seconda puntata: Alle origini dei Tolkien Calendar: la Prima Era (2)
– Vai alla terza puntata: Tolkien Calendar, ritorno ad Oxford (3)

IMMAGINI COMPLETA DEI CALENDARI:
– Vai al Tolkien Calendar 1984 UK (Roger Garland)
– Vai al Tolkien Calendar 1985 UK (Inger Edelfeldt)
– Vai al Tolkien Calendar 1986 UK (Michael Hague)
– Vai al Tolkien Calendar 1989 USA (Roger Garland)

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– Leggi l’articolo 2021, ecco il calendario Lords for the Ring!
– Leggi l’articolo Lords for the Ring 2019: la tavola di maggio
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– Leggi l’articolo Lords for the Rings: la Tavola di marzo
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– Vai al sito del Greisinger Museum
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Terza puntata della storia dell’illustrazione tolkieniana a cura di Sergio Lombardi, grande esperto e collezionista dei Tolkien Calendars, che raccoglie da oltre 30 anni. Nelle prime due puntate (qui la prima e qui la seconda puntata) , Lombardi ha descritto la prima era di una delle pubblicazioni di maggior successo nel mondo tolkieniano: i Calendari di Tolkien. Prima ancora del film di Ralph Bakshi e di quelli di Peter Jackson, i calendari sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo e la bottega dell’arte dei grandi illustratori, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve un oggetto di culto molto collezionato, di cui raccoglie l’eredità oggi anche il  Lords for the Ring – 2021 Art Calendar. Dal 1975 gli editori statunitensi di Tolkien avevano lanciato nuovi illustratori per il calendario, che hanno caratterizzato una vera epoca d’oro con i loro coloratissimi dipinti. Poteva il vecchio Regno Unito essere da meno? Il viaggio prosegue…

1976: Back to Oxford

In pochi anni, il Calendario di Tolkien era diventato un successo planetario, soprattutto grazie alla Ballantine Books, l’editrice Usa che aveva lanciato Tim Kirk e i fratelli Hildebrandt, e soprattutto determinato l’immortalità del calendario, che sopravviveva a Tolkien grazie ai nuovi illustratori. Ma dall’altra parte dell’Oceano Atlantico, la prima casa editrice di Tolkien non stava certo con le mani in mano. Dopo la morte di Tolkien e l’esperimento riuscitissimo dei primi due calendari 1973-1974, che avevano fra loro le medesime illustrazioni, Rayner Unwin, presidente della Allen&Unwin, propose a Christopher Tolkien di progettare una continuazione della serie dei calendari. I due collaborarono per selezionare le illustrazioni del Professore per i calendari dal 1976 al 1979. Per lo Hobbit Calendar del 1976 furono di nuovo riprodotte le cinque illustrazioni a colori pubblicate ne Lo Hobbit, ma per i restanti sette mesi, il pittore H.E. Riddett fu incaricato di colorare per la prima volta le immagini disegnate da Tolkien in bianco e nero (Beorn’s Hall, The Trolls, The Misty Mountains looking West from the Eyrie towards Goblin Gate, The Elvenking Gate, Lake Town, The Front Gate, The Mountain-path): una scelta coraggiosa per una casa editrice molto rigorosa e tradizionale. Le immagini del calendario 1976 che più beneficiano della post-produzione di Riddett sono probabilmente Beorn’s Hall, con le sue calde sfumature lignee, e The Elvenking Gate, in cui Boscuro (Bosco Atro) prende letteralmente vita.
Harold Eric Riddett (1905-1990), è stato un pittore britannico, noto soprattutto per aver colorato molte opere grafiche in bianco e nero di J.R.R. Tolkien. È ignoto il motivo per cui Riddett fu selezionato dalla casa editrice Allen&Unwin per lavorare sulle immagini di Tolkien: di lui si sa pochissimo e in rete si trovano solo due sue illustrazioni originali, alquanto mediocri. Per The Lord of the Rings Calendar 1977, Christopher Tolkien e Rayner Unwin decisero di includere diversi altri schizzi e abbozzi incompiuti e inediti, materiale di grande interesse. Il Silmarillion Calendar 1978 fu illustrato in prevalenza da dipinti e disegni realizzati da Tolkien verso la fine degli Anni ‘20, quando Il Silmarillion stava ancora prendendo forma. Di questa produzione iconografica solo due dipinti erano apparsi prima del 1978: l’acquerello Taniquentil, e Mirkwood. Nuovamente, per il calendario 1978, i disegni in bianco e nero furono colorati da Riddett. Il calendario del 1978 includeva anche tre esempi di scrittura elfica ed elementi araldici della Prima Era. Anche il J.R.R. Tolkien Calendar 1979, l’ultimo della serie, attinse largamente a disegni e dipinti ancora inediti, e accolse altre quattro illustrazioni provenienti da Lo Hobbit e affascinanti motivi ornamentali, come draghi, alberi e fiori.

Brits do it better

I calendari di Tolkien pubblicati dal 1976 al 1979 da Allen&Unwin sono i migliori mai prodotti a livello di dimensioni e di materiali. Con il loro formato rettangolare, cartoncino e carta di qualità elevatissima, presentano una superficie per le illustrazioni grande quasi una volta e mezza quelle di tutti gli altri calendari 1973-2021, standardizzati sul formato 13×12,25 pollici (33,02×31,12 cm). Per le copertine dei calendari disegnati da Tolkien furono adoperate immagini di grande potenza visuale: per il 1977 il logo con l’occhio e l’anello creato per le copertine della prima edizione di The Lord of the Rings, mentre per il calendario 1978 fu utilizzata la medesima copertina di The Silmarillion, con lo stemma della casata di Luthien. La copertina del calendario 1976 è la stessa di The Hobbit dello stesso anno, e il 1979 ha come copertina una bella foto del Professore montata con uno sfondo verde molto piacevole. Le immagini dei quattro calendari 1976-1979 furono poi raccolte nel volume Pictures by J.R.R.Tolkien, pubblicato da Allen&Unwin nel 1979 (e in Italia da Rusconi nel 1989 e successivamente da Bompiani nel 2002 come J.R.R. Tolkien – Immagini). Il libro è ricco di chiarimenti di Christopher Tolkien su ogni singola tavola. La linea dei calendari di Tolkien si interruppe nel 1979, per mancanza di immagini inedite. Nel 1988, in un importante calendario di Tolkien collettivo di cui parleremo nelle puntate successive, furono inserite quattro illustrazioni di Tolkien (Rivendell, Huts of the Raft Elves, Conversation with Smaug e The Hill).
A partire dal 2005, furono pubblicati tre nuovi calendari che presentano solo illustrazioni di Tolkien. Il primo celebra il cinquantenario di The Lord of the Rings e presenta illustrazioni già presenti nei precedenti calendari, tranne le inedite Orthanc e Dunharrow. Nel calendario 2006, la copertina è Conversation with Smaug, e le illustrazioni inedite sono la Mappa di Thror e quella delle Terre Selvagge. Il calendario 2017 celebra l’ottantesimo anniversario di The Hobbit, riproducendo la prima copertina del romanzo e rappresenta un ritorno alle origini, con molti disegni di Tolkien nuovamente in bianco e nero. Con l’annata 2017, Tolkien diventa un vero recordman, avendo illustrato in totale dieci calendari, di cui nove “personali” ed uno “collettivo”, portandosi al secondo posto assoluto, dietro solo a quel “ragazzo canadese”, di cui parleremo presto.
Da notare come tutti i calendari “inglesi” dal 1973 al 1996, con un paio di eccezioni, erano contenuti nel mailer, una busta di cartone di adeguate dimensioni che proteggeva il prezioso calendario. Alcuni mailer sono imponenti, soprattutto quelli dei calendari XL disegnati da Tolkien dal 1976 al 1979.

Tolkien pittore

I figli di Tolkien ricordano con affetto il padre per le sue storie, ma lo ricordano anche come artista visuale e occasionalmente come il loro istruttore d’arte, un uomo generoso e amorevole che ha mostrato loro metodi di prospettiva, o come disegnare tavoli e sedie, o usare il colore Chinese White con buoni risultati. Per loro, la scrivania del suo studio domestico era un paesaggio familiare, con file di inchiostri colorati (Quink’s in particolare, perché lavabili), set di ceralacca in diversi sfumature, grandi scorte di carta, tubetti di vernice, scatole di matite Koh-i-Noor colorate, pennelli e penne assortiti: ingredienti di meraviglia e bellezza nelle mani di Tolkien e una fonte di gioia per tutti gli interessati. «Anche noi venivamo generosamente riforniti di questi materiali», ricorda Priscilla Tolkien,«e crescendo, sapevamo che gli attrezzi da disegno davano a nostro padre un piacere particolare, e hanno continuato a farlo per tutta la sua vita».

Sergio Lombardi

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ALLE ORIGINI DEL TOLKIEN CALENDAR
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IMMAGINI COMPLETA DEI CALENDARI:
– Vai al Tolkien Calendar 1973 USA (Tolkien)
– Vai al Tolkien Calendar 1974 USA (Tolkien)
– Vai al Tolkien Calendar 1974 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 1976 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 1977 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 1978 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 1979 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 2005 (UK)
– Vai al Tolkien Calendar 2006 (UK)

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Si inizia oggi un viaggio nella storia dell’illustrazione tolkieniana a cura di Sergio Lombardi, grande esperto e collezionista dei Tolkien Calendars, che raccoglie da oltre 30 anni. Lombardi ha organizzato molti eventi insieme all’Associazione Italiana Studi Tolkieniana, a partire dal memorabile Tolkien Day svoltosi nel 2017 al museo Macro di Roma, ed è relatore abituale alle edizioni di Romics, in cui ha presentato show multimediali sulle immagini e musiche ispirate a J.R.R. Tolkien. In questa prima puntata, Lombardi descrive appunto lo scenario in cui nacque una delle pubblicazioni di maggior successo nel mondo tolkieniano: i Calendari di Tolkien. Prima ancora del film di Ralph Bakshi e di quelli di Peter Jackson, i calendari sono stati l’espressione visuale della Terra di Mezzo, facendo sognare milioni di appassionati e diventando in breve un oggetto di culto collezionatissimo, reinverdito oggi con il progetto Lords for the Ring – 2021 Art Calendar.
Molti personaggi e luoghi della Terra di Mezzo sono stati disegnati per la prima volta in un calendario di Tolkien. Si potranno così scoprire molte curiosità. Ad esempio, perché il personaggio di Legolas è rappresentato quasi sempre con i capelli biondi, mentre nel romanzo de Il Signore degli Anelli li ha neri?
Per rispondere a queste domande non bisogna cercare nella trilogia cinematografica di Jackson e neanche nel film di animazione del 1978, come vedremo di seguito. I calendari hanno influenzato profondamente anche Peter Jackson, che ha ingaggiato i noti “calendaristi” Alan Lee e John Howe come lead concept artists per i suoi film ed aveva proposto lo stesso incarico anche a Ted Nasmith. Buona lettura!

Prologo

Alla metà degli anni ’70 c’erano quattro ragazzi che sognavano di….. riempire il mondo con illustrazioni della Terra di Mezzo, e ci riuscirono! In realtà, gli aspiranti illustratori per le opere di Tolkien erano tantissimi, ma ci soffermiamo su quattro disegnatori che hanno fatto la storia dell’illustrazione fantasy. A Kansas City, un ragazzo californiano, nonostante un certo successo nella fan art e tre premi Hugo negli ultimi quattro anni, si manteneva disegnando cartoline di auguri per la Hallmark. A New York, due gemelli dotatissimi (avevano iniziato a disegnare a soli due anni) sognavano di diventare animatori Disney e, pur di essere selezionati, si erano anche iscritti ad una famosa art school di Detroit, resistendo solo un semestre. Sopravvivevano con piccoli lavori, illustrazioni in romanzi di fantascienza per piccole case editrici. Oltre cinquecento chilometri più a nord, a Toronto c’era un ragazzo che già da anni viveva per un sogno. A sedici anni aveva trovato il coraggio di scrivere a Tolkien e di proporgli i suoi disegni, all’epoca come copertine ed illustrazioni. E Tolkien gli aveva anche risposto complimentandosi per i lavori, giudicandoli ancora immaturi e incoraggiandolo a continuare la sua opera. Di lì a poco, Tolkien lasciò questo mondo, e il ragazzo continuò a disegnare e a migliorarsi, come richiesto dal suo idolo letterario.

Il Calendario – La Prima Era

I Calendari di Tolkien furono lanciati a partire dal 1973, a seguito del grande successo dei poster di Pauline Baynes (ben dodici ristampe dal 1970). Nelle prime due edizioni (1973 e 1974), i calendari contenevano solo disegni originali dello scrittore. Nella foto, una rarissima copia del calendario 1974 firmata da Tolkien poche settimane prima della sua morte. La dedica è ad un suo collega docente ad Oxford.
Dal 1973, ogni anno è stato prodotto almeno un calendario ufficiale di Tolkien, con la sola eccezione del 1983. In alcuni anni, addirittura sono stati prodotti due calendari ufficiali, ciò dovuto alle diverse edizioni nello stesso anno delle case editrici britannica e statunitense. Il dualismo editoriale riflette esattamente lo spirito dei due popoli: più “tradizionale” la casa editrice inglese Allen & Unwin, che ha pubblicato calendari con disegni del solo Tolkien, e più innovativa la Ballantine, mega publisher Usa, che ha lanciato molti altri artisti per illustrare il calendario. In realtà, l’idea di un calendario ispirato alle opere di Tolkien non era nuova, perché la Los Angeles Science Fantasy Society inserì come supplemento alla sua fanzine di dicembre 1968 un calendario di Tolkien 1969 (l’immagine del prologo) disegnato da Tim Kirk. Si trattava però di un prodotto grafico semi-artigianale con sei tavole monocromatiche più copertina (a causa del budget limitato della rivista) e ancora lontano dalle qualità artistiche che, solo pochi anni dopo, Kirk avrebbe dimostrato in un reale Calendario di Tolkien.
Per alcuni dettagli grafici del primo calendario, Tolkien ebbe insoddisfazione artistica.
Già per le prime edizioni ufficiali de Il Signore degli Anelli e de Lo Hobbit in Usa, erano state selezionate delle copertine inadeguate, che avevano profondamente deluso il Professore (si veda l’articolo su Barbara Remington). Nel 1972 fu il turno del calendario a rendere scontento Tolkien, che il 12 ottobre scrisse a Rayner Unwin, riconoscendo che il calendario ‘73 era ben fatto, ma si chiedeva perché i colori di alcune tavole fossero stati modificati. Inoltre settembre (il Cancello Ovest di Moria) gli appariva debole e ottobre era tagliato male. Insomma, non c’era pace per Tolkien nel veder realizzate in forma grafica le sue opere.

Calendario 1975

Tim Kirk era giunto a un punto di svolta nella sua carriera: era stanco di essere considerato solo un fan artist, bravo (già 3 premi Hugo), ma circoscritto in un eterno dilettantismo. Le opere letterarie di Tolkien lo avevano colpito quando era ragazzo «come una tonnellata di mattoni» e dal 1967 aveva illustrato tutte le possibili fanzine (fan-magazine), dal Tolkien Journal a Mythlore, passando per Locus, Forgotten Fantasy e Science Fiction Review. Proprio il Tolkien Journal lo fece entrare in contatto con la Ballantine. Il direttore del Tolkien Journal e della Tolkien Society statunitense Dick Plotz (così tolkieniano da mettere sulla casella postale il nome Frodo, cui andava inviata la corrispondenza del Journal), era riuscito a stipulare un accordo con la Ballantine per la stampa “non ufficiale” della rivista sociale. Così Kirk fu notato dalla Ballantine e nel 1971 ricevette il primo incarico nel mondo di Tolkien: la copertina di A Guide to Middle-Earth di Robert Foster, la prima pubblicazione indipendente di riferimento sul mondo di Arda, riconosciuta anche da Christopher Tolkien come di utilità durante le sue ricerche. La tavola utilizzata da Kirk per la copertina era notevole, con la Compagnia che si addentra in una foresta e, sulla copertina posteriore, alcuni orchi in agguato e Gollum nascosto in un tronco che costituisce anche il dorso della copertina. La guida fu pubblicata dalla Mirage Press e, nella seconda edizione paperback, dalla Ballantine nel 1974 con una diversa copertina con un’altra opera di Tim Kirk: un particolare da The Last Shore. Durante il Westercon 1973, la più importante convention sulla fantascienza e fantasy della West Coast lanciata nel 1948 e ancora attiva oggi, Tim Kirk presentò il portfolio della sua tesi di specializzazione nel master, con 26 opere dedicate a Tolkien, con diverse tecniche, dall’acquerello all’acrilico e alla vernice ad olio. Ian e Betty Ballantine, della Ballantine and Bantam Books, erano presenti all’evento al St. Francis Hotel di San Francisco e si innamorarono dei quadri di Kirk, li comprarono e ne selezionarono tredici per il calendario 1975. Anche se ha abbandonato presto i temi tolkieniani con le sue illustrazioni, venendo assunto dalla Disney per occuparsi per decenni di parchi a tema, Tim Kirk ebbe il merito di essere il primo artista diverso da Tolkien a pubblicare in un calendario ufficiale le sue opere originali. Fino ad allora, l’unica eccezione a Tolkien, che aveva “riempito” i calendari 1973 e 1974 (e avrebbe continuato fino al 1979 nella versione inglese del calendario), era stata Pauline Baynes con la sua mappa della Terra di Mezzo. Oltre alle opere pubblicate con il calendario, visibili al link a fondo articolo insieme a tutti i calendari di questo primo periodo, vale la pena mostrare qui due rari quadri da quel portfolio di Tim Kirk: Return of the King e Riders of Rohan. Tim Kirk è anche l’illustratore del leggendario wargame War of the Ring della SPI.

Sergio Lombardi

L’ARTICOLO CONTINUA E SI CONCLUDE CON UNA SECONDA PARTE
CHE VERRÀ PUBBLICATA LA PROSSIMA SETTIMANA

LINK ESTERNI:
– Vai al Tolkien Calendar 1975 USA (Tim Kirk)

COPYRIGHT IMMAGINI (dove presente):
– Vai al Tolkien Calendar 1974 firmato

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Con l’autunno torna l’ormai consueto appuntamento con il calendario Lords for the Ring – Tolkien Art Calendar! Giunto alla quinta edizione, il progetto è nato nel 2016 in collaborazione con Lucca Comics & Games, quando un collettivo di sette grandi illustratori e concept artist italiani attivi nel genere fantastico ha raccolto la sfida dell’Associazione Italiana Studi Tolkieniani per realizzare, a chiusura di un grande ciclo cinematografico, un nuovo immaginario visivo del mondo creato da J.R.R. Tolkien. È così che nasce “Lords for the Ring” l’art calendar pubblicato da Eterea Edizioni: le prime due edizioni (2017 e 2018) hanno visto così protagonisti i maestri del fantasy italiano, Paolo Barbieri, Ivan Cavini, Alberto Dal Lago, Edvige Faini, Angelo Montanini, Dany Orizio e Lucio Parrillo. Nel 2019 il calendario ha cambiato forma, diventando una monografia, interamente dedicata all’artista Ivan Cavini e per l’edizione 2020 il progetto si è rinnovato ancora una volta, introducendo un partner d’eccezione, Nemo Academy, che ha aperto le porte alle idee di nuovi, giovani talenti italiani. La formula da “talent scout” è stata coronata da un successo tale da far pensare che presto si possa ripetere una esperienza simile! Il calendario è divenuto così un laboratorio di sperimentazione, un serbatoio di nuove visioni creative, un’opportunità per far conoscere al pubblico i moltissimi artisti di talento di cui il nostro Paese è ricco. Siamo giunti ad esplorare lo stile fiabesco e quello onirico oltre a tratti più vicini a cartoon. Ed ora si giunge al fumetto.

L’edizione 2021: Denis Medri

La quinta edizione del calendario Lords for the Ring – Tolkien Art Calendar segna una svolta, un ulteriore rinnovamento, proponendo una monografia dedicata all’artista Denis Medri. Per i pochi che ancora non lo conoscono, si può dire che la sua biografia annovera collaborazioni prestigiose, dalla Panini alla casa delle idee più famosa d’oltreoceano, la Marvel Comics. Molto conosciuto all’estero dove ha collaborato con i maggiori editori in Francia e Stati Uniti (da Marvel e Panini appunto, fino alla Dark Horse), Medri è un fumettista di Cesena – il primo ospitato nel calendario – che non è nuovo al genere fantastico. Tra le sue pubblicazioni, infatti, si possono ammirare anche saghe di avventura e fantasy come Les Pèlerins des étoiles, Sans Dieu, Last of the Mohicans e la serie Dungeons & Dragons. Una delle novità di questa edizione è stata la preparazione di alcune illustrazioni speciali realizzate per illustrare un “dietro le quinte” che spiega le scelte compositive dell’artista e contestualizza le scene all’interno de Lo Hobbit. Oltre ad avere un tratto molto bello, fine e teso alla cura del dettaglio, Denis Medri ha lavorato ad alcune tavole per un progetto de Lo Hobbit. «Ho letto il Signore degli Anelli anni fa», ha raccontato l’artista in una nostra intervista, «nel 2000 mi sembra, avevo appena lasciato la Scuola del Fumetto di Milano per fare il servizio civile. Già all’epoca mi cimentavo nel disegnare cose fantasy, e i miei insegnanti di allora mi suggerirono di approfondire il genere perché mi trovavano naturalmente portato per quel tipo di atmosfere, così decisi di leggere il romanzo. Non ho un personaggio in particolare che preferisco disegnare, forse le varie creature come Gollum o gli orchi e i goblin danno molta possibilità di divertirsi nelle caratterizzazioni che a me piace far stare su quella linea sottile tra il serio e il grottesco».

La presentazione il 19 settembre

Il calendario sarà presentato ufficialmente il 19 settembre 2020 a Dozza Imolese (Bo), in apertura del Tolkien Studies Day – Aspettando FantastikA. Nel salone maggiore della Rocca di Dozza, dalle ore 11:00 l’artista di Cesena parlerà del suo lavoro e di come è riuscito a conciliare un immaginario fantastico come quello della Terra di Mezzo con il suo stile fumettistico. Con lui, il graphic designer Davide Romanini. che svelerà in anteprima le pagine del calendario e mostrerà alcune sorprese al pubblico presente. Sarà anche l’occasione per presentare molte delle future attività e progetti del Centro Studi Tolkieniani “La Tana del Drago”, che al numero 2 di via XX settembre aprirà subito dopo pranzo per presentare nuovi allestimenti e mostre. Per evitare assembramenti, l’accesso alla sala sarà a numero chiuso. Per info e prenotazioni: rocca @comune.dozza.bo.it – tel. 0542678240. Se volete effettuare il pre-ordine del LORDS for The RING – Art Calendar 2021 lo trovate nel link qui sotto oppure contattando la pagina facebook del calendario o della casa editrice.

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